지난달 24일 서울 여의도 국회에서 열린 제430회국회(임시회) 제2차 본회의에서 김병기 전 더불어민주당 원내대표와 강선우 의원이 대화를 나누며 발걸음을 옮기고 있다. 왼쪽 아래는 이들을 바라보는 정청래 대표. 뉴스1


'지방선거 공천 헌금' 의혹에 휩싸인 강선우 의원이 1일 더불어민주당을 탈당했다. 의혹이 불거진 지 이틀 만이다. 강 의원은 이날 오전까지만 해도 "어떤 돈도 받은 적 없다"며 의혹을 재차 부인하며 버티기에 들어갔다. 하지만 당 안팎에서 거취 표명 요구가 거세지자 떠밀리듯 탈당했다. 당내에서는 강 의원 금품수수 묵인 의혹을 받은 김 무료릴게임 병기 전 원내대표도 결단이 필요하다는 목소리가 나온다. 논란이 가시기는커녕 2020년 총선을 앞두고 김 전 원내대표 관련 불법 정치자금 수수 의혹 논란까지 재소환되는 등 사태가 걷잡을 수 없이 커지고 있어서다.



2025년 7월 여성가족부 장관 후보자로 지명된 강선우 더불어민 릴짱 주당 의원이 국회 여성가족위원회 인사청문회에 답변을 준비하고 있다. 정다빈 기자



"녹취 대화 하루 전 김병기 보고"... 논란 키운 강선우 해명
강 의원은 이날 오전 페이스북에 "돈을 반환했다"며 의혹을 거듭 부인했다. 그러면서 "처절하게 반성하고 있다"며 " 뽀빠이릴게임 사실관계에 대해서는 수사를 통해 철저히 밝히도록 하겠다"고 했다. 거취에 대한 언급은 없었다.
강 의원 해명은 또 다른 의혹의 불씨를 낳았다. 2022년 4월 20일 김경 시의원이 준 돈을 A사무국장이 보관 중이라는 보고를 받자마자 서울시당 공천관리위 간사인 김 전 원내대표에게 즉시 보고했고, 지시에 따라 이튿날 김 전 원내대표를 직접 바다이야기릴게임2 만나 대면 보고를 했다고 한 것이 탈이 났다. 앞서 공개된 강 의원과 김 전 원내대표 간 공천 헌금 의혹 무마 녹취 대화보다 시점이 하루 앞서서다.
당내 여론은 차갑게 식었다. 탈당은 물론 의원직 사퇴까지 "결자해지가 필요하다"는 말이 나왔다. 앞서 5선 중진 박지원 의원은 전날 MBC 라디오에 출연해 "당과 이재명 대통령을 살리겠다고 바다이야기예시 한다면 결단을 내려줄 때가 됐다"고, 4선 박홍근 의원은 YTN라디오에서 "본인 잘못으로 구설에 오르면 먼저 탈당한 뒤 문제를 해결하고 복당한 분도 있었다"고 결단을 촉구했다.



정청래 더불어민주당 대표가 1일 오후 경남 김해 진영읍 봉하마을을 찾아 고 노무현 전 대통령 묘역을 참배한 후 이동하고 있다. 김해=뉴스1



정청래 "김병기, 이미 윤리감찰 지시했다"
당 안팎의 여론이 들끓자 정청래 민주당 대표도 "끊어낼 것은 끊어내고 이어갈 것은 이어가겠다"며 칼을 빼 들었다. 6·3 지방선거 공천을 눈앞에 둔 상황에서 당의 공천 신뢰도를 근본적으로 훼손할 수 있는 악재인 만큼 엄중한 대처가 불가피하는 판단에서다.
정 대표는 이날 경남 김해 봉하마을에서 노무현 전 대통령 묘역을 참배한 뒤 기자들과 만나 "지위고하 막론하고 윤리감찰의 대상이 되면 비켜갈 수 없다. 어느 누구도 예외일 수 없고 성역일 수 없다"고 강조했다. 김 전 원내대표에 대해 지난달 25일 윤리감찰을 지시한 사실을 뒤늦게 공개하면서다. 당시에는 현직 원내대표였던 만큼 감찰 사실을 비공개로 했지만 사정이 달라졌다는 것이다.
민주당은 '1억 원 공천 헌금' 의혹을 포함해 김 전 원내대표에 대한 고강도 감찰을 벌일 것으로 알려졌다. 김 전 원내대표는 이미 △차남 숭실대 편입 과정 개입 의혹 △대한항공 호텔 숙박권 수수·의전 요구 의혹 △국정원 직원인 장남이 자신 업무에 보좌진을 동원한 의혹 △김 전 원내대표 배우자의 구의회 업무추진비 사적 유용 의혹 등 도덕성 관련 문제들이 제기된 상황이다.

내란 완전 종식·개혁 입법추진까지 차질 빚을라 우려
민주당은 이른바 내란의 완전한 종식을 위한 마지막 고비를 넘고 있는 상황에서 '공천 비리 의혹'이라는 초대형 악재가 잇따라 터지는 데 당혹감을 감추지 못하고 있다. 단호하고 신속한 대응을 통해 선제적 조치를 하지 않을 경우 설 전 처리를 공언한 '제2 종합 특별검사법' 처리는 물론 법왜곡죄 신설 등 사법개혁 추진 동력까지 상실될 수 있다는 우려가 적지 않다. 이용우 당 법률위원장은 KBS 라디오에 출연해 "공천을 둘러싼 금품 거래 의혹이 제기된 자체가 굉장히 심각한 문제"라며 "당은 미적거리거나 은폐하는 일말의 어떤 것도 있어선 안 된다는 게 분명한 기조"라고 강조했다.
강 의원 탈당에 국민의힘에서 "면피용 꼼수"라는 비판이 나오자, 민주당은 이날 밤 긴급 최고위원회의를 소집했다. 당 핵심 관계자는 "윤리감찰단으로부터 강 의원과 김 전 원내대표 진상 조사 진행 상황을 보고 받을 예정"이라고 했다. 보고 결과에 따라 당 지도부가 제명 등 고강도 징계를 결의할 수도 있다는 전망이 나온다.
정 대표는 지난해 8월 주식 차명 거래 의혹을 받던 이춘석 의원이 자진 탈당했을 당시 야권에서 "꼬리 자르기"라는 비판이 나오자 이튿날 이 의원에 대한 제명을 지시하며 절연 의지를 분명히 한 바 있다.
김현우 기자 with@hankookilbo.com