울산 문학계에 신춘문예 당선 소식이 예년보다 눈에 띄게 줄어들면서, 지역 문단이 침체 국면에 접어든 것 아니냐는 지적이다. 사진은 오영수문학관 난계창작교실 수강모습. 울산매일 포토뱅크.



울산 문학계에 신춘문예 당선 소식이 예년보다 눈에 띄게 줄어들면서, 지역 문단이 침체 국면에 접어든 것 아니냐는 우려의 목소리가 나오고 있다. 다만 문학계 안팎에서는 단정적인 평가보다는 구조적 한계를 짚어봐야 한다는 신중론도 함께 제기된다.

5일까지 지역 문학계에 알려진 울산 관련 신춘문예 당선 소식은 오 바다이야기게임2 영수문학관 난계창작교실 수강생 출신인 배은정 작가가 2026년 동아일보 신춘문예 중편소설 부문에 당선(당선작 '한시직 진화')된 것이 유일하다. 배 작가는 현재 대구에서 활동 중이다.
지역 문학계에서는 "울산에서 창작활동을 하거나 울산 출신 등 울산과 인연 있는 작가의 당선 소식 자체가 귀해졌다"라는 반응이 나온다.
울산 바다이야기예시야마토게임 에는 소설, 동화나 시를 잘 쓰는 작가들이 적지 않지만, 이미 등단을 마친 경우가 많아 신춘문예에 다시 도전하지 않는다.
신춘문예가 젊고 새로운 감각을 선호하는 경향이 강한 점도 지역 작가들에게는 부담으로 작용하고 있는 것으로 분석된다.
실제로 매년 운영되는 시민문예대학과 난계창작교실 수강생 구성 역시 고령화가 뚜렷하다. 릴게임5만 참여자 다수가 이미 등단을 마친 중·장년층 작가로, 수강생 풀이 정체된 것도 지역 문학 기반 약화의 원인으로 지적된다.
울산문인협회는 메세나 사업을 통한 청년층 유입 방안과 울산에서 활동하는 작가를 대상으로 한 '젊은 작가상' 제정 등을 논의 중이다.
고은희 울산문인협회 회장은 "청년 문학인이 거의 없고 문단 고령화가 오션파라다이스릴게임 심각한 수준"이라며 "젊은 세대의 유입이 이뤄지지 않다 보니 신춘문예에 도전할 새로운 얼굴도 줄어들 수밖에 없다"고 말했다.
통계로 드러난 현실은 더욱 냉정하다. '2025문예연감'에 따르면, 2024년 울산에서 발간된 문학 단행본은 25권으로, 전국 비중의 0.2%에 불과했다. 이는 전국 17개 시·도 가운데 최하위 로, 부산(346권) 바다이야기무료 , 대구(256권)는 물론 제주(62권), 세종(38권)보다도 적다. 지역 출판 기반과 문학 생태계가 사실상 취약한 상태임을 보여주는 수치다.
고은희 울산문인협회 회장은 "문협의 경우 지난해 단행본 출간이 줄어들긴 했는데 이는 지원금을 받는 작가가 줄어든 것도 원인이라 할 수 있다. 실제 작가들은 지원금을 받지 못하면 출간이 어려워 주춤거리기는 한다"라면서도 "다만 단행본 출간이 많은 것 보단 작품의 수준이 좌우한다고 본다"라고 말했다.
또 최병해 울산작가회의 회장은 "울산작가회의는 각종 공모사업을 통해 단행본을 꾸준히 내고 있으며, 회원 작품집까지 포함하면 매년 6~8권 정도는 발간하고 있다"라면서도 "작가회의의 내부 구성은 40대 작가는 손에 꼽을 정도로, 대부분이 60~70대인 점은 분명한 한계"라고 말했다.
지역 문학계에서는 기획 역량과 이를 실행할 인력 부족도 구조적 문제로 꼽는다. 한 관계자는 "기획 공모를 통해 단행본 출간으로 이어질 가능성은 있지만, 이를 전담해 준비하고 추진할 인력이 부족한 것이 현실"이라고 토로했다.
1966년 창립된 울산문인협회는 현재 시·시조·수필·소설·아동문학 등 5개 분과, 약 250명의 회원이 활동 중이며 계간지 <울산문학> 발간과 울산문학상 시상, 북페스티벌, 시민문예대학 운영 등을 이어오고 있다. 약 80명이 활동 중인 울산작가회의 역시 반년지 <울산작가> 발행과 신인작가상 공모, 문학기행 등으로 문단의 맥을 잇고 있다.
그럼에도 불구하고 청년 작가 유입 감소와 고령화, 낮은 출판 지표가 겹치며 울산 문학계가 변곡점에 서 있다는 데에는 이견이 적다. 지역 문학계 관계자는 "지금의 상황을 단순한 침체로 규정하기보다는, 세대교체와 창작 기반을 어떻게 회복할 것인가에 대한 논의가 필요한 시점"이라고 말했다.
고은정 기자 (kowriter1@iusm.co.kr)