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정부가 석유화학·철강업계에 구조조정을 추진한 데 이어 해운업계도 유동성 위기 때를 대비한 구조조정 지원체계 구축에 돌입하는 모습이다.
대외 불확실성에 선제적인 지원방안을 마련하는 것에 대해서는 긍정적인 반응이지만, 결국 핵심인 HMM 매각을 어떻게 풀어갈지가 관건이라는 지적이 나온다.
10일 해운업계에 따르면, 한국해양진흥공사(해진공)는 지난달 말 ‘해운산업 구조조정 지원체계 구축’ 연구용역에 대한 입찰 공고를 냈다.
연구는 국적선사 유동성 위기 시 경영 정상화를 위해 사전·사후적 구조조정 지원체계를 구축할 목 사이다릴게임 적으로 발주됐다. 사전적으로는 부실 징후 등급 산출 및 부실 징후 선사 모니터링 등으로 구조조정 프로세스를 수립하고, 사후적으로는 워크아웃·회생절차 단계별 대응 프로세스를 수립하는 내용이 담겼다. 예산은 2억원이 배정됐다. 용역기간은 계약 체결일로부터 2개월 간이다.
해진공의 구조조정 지원체계 구축은 현재 구조조정이 추진중인 석유화학 업계 바다이야기 나 철강업계와 비교하면 대외 불확실성이 지속되는 것에 주목한 선제적 대응에 가깝다. 현재 해운시장의 상황이 어렵다고 볼 수는 없기 때문이다. 국내 대표 컨테이너사로 꼽히는 HMM의 경우 지난해에 기록적인 호황과 비교하면 영업이익이 크게 줄었으나, 올해 3분기 누적 영업이익 기준 1조원을 돌파했다. 벌크선사의 경우도 최근 벌크선 운임의 핵심 지표로 꼽히는 발 릴짱릴게임 틱운임지수(BDI)가 연중 최고수준을 기록하며 소위 ‘물이 들어온’ 모습이다.
다만 해운업계가 당면한 구조조정의 핵심은 가장 덩치가 큰 HMM의 매각이라는 점에서, 결국 정부가 이를 어떻게 풀어갈지가 관건이라는 지적이 나온다.
HMM매각은 최근 동원그룹이 인수 가능성을 저울질하기 위한 검토 조직을 꾸리면서 포스코와 함께 황금성릴게임사이트 2파전 구도로 변하고 있다. 포스코그룹의 경우 철강 중심의 회사인만큼, 물류비를 절감하고 원자재 수송을 안정화할 수 있다는 점에서 그간 HMM인수 적격자로 거론됐다. 또 지난 3분기 보고서 기준 7조원이 넘는 넉넉한 현금성 자산을 보유했다는 점도 눈길을 끈다. 다만 해운협회가 ‘해운 생태계 파괴’ 우려를 제기한 적이 있고, 최근 리튬에 막대한 자금을 투자하 바다신게임 고 있다는 점도 변수다.
동원그룹은 2023년에도 인수전에 참여했을 만큼 HMM에 대한 관심이 크다. 동원그룹 또한 기존 수산·물류 사업 역량이 있어, HMM을 인수하면 종합 물류 기업으로 도약할 수 있어 시너지가 기대된다. 다만 동원그룹의 경우 지난 3분기 보고서 기준, 현금성 자산은 5000억원을 밑돌아 코로나19를 거치며 역대급 호황을 누리면서 덩치가 커진 HMM이 인수자금 마련과 이후 불황에 대비할 체력이 있을지가 관건이다. 업계에선 HMM 인수에 최대 10조원이 필요할 것으로 본다.
해운업계에선 정부가 해운업계를 제대로 지원하기 위한 실탄을 마련하기 위해서라도 HMM을 성공적으로 매각할 필요가 있다는 말이 나오고 있다. HMM이 정상궤도로 복귀한만큼 산업은행과 해진공이 HMM이 잘 매각될 수 있도록 하고, 매각한 대금으로는 인공지능(AI)투자나 다른 중소·중견해운사를 지원해야한다는 지적이다.
해운업계 관계자는 “HMM은 산업은행과 해진공이 각각 30%중반대 지분을 보유하고 있고 국민연금과 신용보증기금(신보)도 지분을 들고 있어, 인수할 회사가 7조원대로 추정되는 산업은행의 지분 전량을 매입해도 여전히 정부 지분이 많다”면서 “매각 절차가 순탄하게 이뤄지려면 정부가 관심을 갖고 세심하게 추진할 필요가 있다”고 했다.
이 관계자는 “산업은행·해진공 입장에서도 인공지능, 중소·중견 해운사 지원 등 정부의 숙제가 많은 상황에서 매각을 통해 예산을 마련할 수 있다면 좋은 일일 것”이라고 했다.



HMM의 운영하는 1만3000TEU급 컨테이너선 모습. HD현대중공업이 건조했다. HD현대 제공.


임재섭 기자 yjs@dt.co.kr