거제와 통영을 잇는 신거제대교 아래 갯벌에 위치한 '거제 독수리식당'이 올해도 문을 연다.

2일 통영거제환경운동연합에 따르면 지난 2019년 첫 선을 보인 '거제 독수리식당'은 고성 독수리식당의 분점격으로, 매년 겨울철 따뜻한 남쪽으로 찾아오는 독수리들을 맞이하고 있다.

2024년 11월부터 올해 3월초까지 약 100일간 운영했고, 이 기간 동안 하루 최대 200여 마리의 독수리가 몰려들었다. 환경련은 1700㎏의 먹이를 배급했고, 공식 탐방객수는 100여 명으로 집계됐다.

바다이야기게임기 사냥하지 않고 동물사체만을 먹는 '청소부 동물'인 독수리가 이곳에 모이는 이유는 인근 수산물 가공공장에서 나오는 죽은 물고기를 주로 먹기 때문이다.

썰물 때 드러나는 죽은 물고기들이 독수리들을 유인하면서 먹이를 두고 경쟁을 벌이다 보니 매년 2마리 이상이 탈진하거나 폐사하는 안타까운 경우가 발생하고 있다. 먹 릴게임손오공 이가 부족한 독수리들은 스티로폼 부표, 밧줄, 가죽 제품, 통발, 고무장갑 등을 뜯는 모습도 자주 목격된다.

'거제 독수리식당'은 이 같은 문제를 해결하고자 환경련과 거제시민들이 힘을 모아 운영하고 있다.

특히 바다 쓰레기 청소와 먹이주기, 독수리 옷입기, 독수리마스크 바다이야기오리지널 만들기 등 생태체험과 생태교육 효과가 높은데다, 특히 전국에서 바닷가 갯벌에 먹이 주는 장소는 거제가 유일하기 대문에 전국에서도 관심도가 높다.

환경련 관계자는 "천연기념물이자 멸종위기종인 독수리들이 한국에서 추운 겨울을 무사히 나고 몽골로 돌아간 후 이듬해 다시 우리나라를 찾아올 수 있도록 시민들의 관심과 지 바다이야기프로그램 원이 절실하다"며 "살 곳을 잃어가는 독수리들이 멸종 위험을 벗어날 수 있도록 거제시와 시민들의 관심이 무엇보다 필요하다"고 말했다.

배창일기자 bci74@gnnews.co.kr
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오션파라다이스예시 신거제대교 아래 갯벌에 위치한 '거제 독수리식당'에서 먹이를 먹는 독수리의 모습. 사진=통영거제환경운동연합 기자 admin@no1reelsite.com