[충칭(중국)=이데일리 이명철 특파원] “충칭공장에서는 2012년 6월에 첫 타이어가 생산됐고 지속적 기술 개발을 통해 완성차 업체에 납품하기 시작했다. 흡음 타이어나 자가 수복 타이어, 스터드 타이어 같은 특색 있는 제품을 다 만드는 공장은 이곳밖에 없다.”



[이데일리 이명철 특파원]한국타이어 중국 충칭 공장 외관 모습



한국타이어 충칭공장은 1년에 320일을 24시간 3교대 방식으로 쉴 새 없이 돌아간다. 한 해 생산하는 타이어는 승용차용 게임릴사이트 600만개, 트럭·버스용 90만개 등 총 690만개다. 이곳에서 만난 전호남 한국타이어 충칭 공장장은 “작년 매출액은 6000억원 정도였는데 올해는 좀 더 늘어날 것 같다”고 말했다.

한국타이어 충칭공장은 생산량의 70% 정도는 유럽 등 해외에 수출하고 나머지는 중국 내수용으로 공급하고 있다. 중국 내 다른 공장인 장쑤 황금성게임랜드 성 화이안, 저장성 자싱과 달리 전문 기술이 들어간 타이어를 모두 생산하는 게 특징이다.
흡음 타이어는 전기차에 많이 쓰인다. 전기차는 모터로 구동하는 특성상 소음이 거의 없는데 이 때문에 타이어 소음이 유독 크게 들린다. 이를 없애기 위해 개발한 것이 전기차용 흡음 타이어다. 일명 실란트 타이어로도 불리는 자가 수복 타이어는 타이어 안쪽 바다신게임 에 접착제 같은 것을 발라 못이 박혀도 공기가 빠지지 않게 설계됐다. 겨울에 눈이 많이 내리는 지역에서 쓰이는 스터드 타이어 또한 이곳에서 주력 생산하고 있다.
전 공장장은 “한국타이어의 세계 8개 공장 중 충칭공장의 규모가 가장 작은데 그래서 각종 신기술이나 신제품을 시험하기 용이하다”며 “해외 공장에 확산하기 전에 먼저 생산해보고 관리 바다이야기고래출현 방안이나 신기술을 중국 내와 세계로 확산하는 방식으로 운영하려고 노력 중이다”고 설명했다.
한국에서 잘 사용하지 않는 제품을 이곳에서 생산하는 이유는 해외는 물론 중국 내 소비자를 잡기 위해서다. 한국타이어는 중국의 저가 타이어 업체와 달리 고급화 전략을 짜고 있는데 이에 따라 맞춤형으로 고객 수요를 공략하는 것이다. 중국 완성차 업체 바다이야기슬롯 중 주요 고객은 독일 폭스바겐 합작사다.
중국의 전기차 전환에 맞춰 새로운 제품을 내놓는 등 현지화에도 공을 들이고 있다. 한국타이어는 지난 지난 2022년 전기차 전용 브랜드인 ‘아이온’을 론칭했는데 중국에도 발 빠르게 들여와 전기차 등 신에너지차 업체를 노리고 있다.
전 공장은 “아이온을 출시한 후 (중국에서) 차츰 비중이 늘고 있다”며 “타사보다 전기차 제품에 대한 라인업을 먼저 갖췄기 때문에 좀 더 유리한 위치를 점유하고 있다”고 강조했다. 현지 사업을 벌여나가는 와중 충칭 정부의 도움도 많이 받았다는 충칭공장은 앞으로 과제에 대해선 가격 경쟁력을 우선으로 꼽았다.
전 공장장은 “중국 로컬 타이어 업체만 수백 개가 있는데 제조 원가가 더 낮아 우리 시장 가격이 더 높을 수밖에 없다”며 “먼저 완성된 라인업을 갖추고 제품을 선도하는 측면에서 방식을 가져가려 한다”고 했다.



[이데일리 이명철 특파원]중국 충칭시 한국타이어 충칭 공장에서 직원이 작업하고 있다.


이명철 (twomc@edaily.co.kr) 기자 admin@reelnara.info