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미국이 베네수엘라 정권을 겨냥해 군사력과 외교적 압박을 동시에 강화하면서 미국이 궁극적으로 무엇을 노리는지에 대한 의문이 커지고 있다. 미 해군 전력 이동과 주변국 훈련 강화까지 이어지자 “군사 개입을 준비하는 것 아니냐”는 관측도 나온다. 이러한 상황에서 최근 베네수엘라 상황이 1989년 미국의 파나마 작전 당시와 유사하다는 분석이 나왔다.



트리니다드토바고 해안경비대 함정이 지난 달 30일(현지 시각) 베네수엘라 해안 근처에서 합동훈련을 위해 스페인항을 출발하는 미 해군 전함을 바다이야기온라인 호위하고 있는 모습. /AFP=연합뉴스


18일(현지 시각) 백악관 안보 고위참모 출신인 브렛 맥거크 CNN 분석가는 이날 기고에서 미국이 추구하는 목표와 개입 방식이 어떤 역사적 선례에 가까운지를 짚으며 베네수엘라 위기의 본질을 설명했다. 그는 “현재 베네수엘라 상황은 이라크 침공과는 전혀 다르며, 무료릴게임 오히려 파나마 작전과 더 유사하다”고 평가했다.
맥거크는 과거 바그다드 주둔 경험을 언급하며 군사력 사용에는 명확하고 달성 가능한 목표가 필요하다고 강조했다. 그는 “베네수엘라 주변에서 미군이 움직이고 있지만 이를 곧바로 이라크식 개입으로 해석하는 것은 성급하다”고 평가했다.
그는 니콜라스 마두로 정권의 성격이 파나마 릴게임몰 독재자 마누엘 노리에가와 유사하다고 분석했다. 마두로는 마약 테러·부패 혐의로 미국에서 형사 기소될 위기이며 미국 정부는 체포·송환에 협조하는 이에게 최대 5000만 달러의 현상금까지 걸었다. 마두로 정권은 야권의 선거 승리를 무효화하고 시위대를 폭력적으로 진압해 왔고, 미국인들을 사실상 인질로 삼아 외교적 지렛대로 활용했다.
미국은 최근 릴게임꽁머니 해군 병력의 15%를 베네수엘라 주변 해역에 배치하고, 바로 옆 섬나라인 트리니다드토바고 인근에서 해병대 지상훈련을 병행하는 등 군사적 존재감을 높이고 있다. 하지만 미국 정부는 공식 목표를 명확히 밝히지 않았다. 피트 헤그세스 미 국방장관은 이번 작전의 목적을 “조국 방어와 마약 테러 대응”이라고만 설명해 정치·군사적 목표가 어디까지인지 논란이 이어지고 골드몽게임 있다.
파나마 사례는 미국이 1989년 노리에가 정권을 2주 만에 제거하고, 민주적 정부 이양에 성공한 작전이다. 하지만 베네수엘라는 국토 규모가 파나마의 10배 이상이고 지방 권력 구조가 복잡하며, 마두로가 주장하는 ‘수백만 민병대’ 존재 여부까지 변수로 작용해 당시와 달리 내전 가능성도 배제할 수 없다는 지적이 나온다. 또한 러시아·중국이 마두로 정권을 지지하고 있는 점도 파나마와의 큰 차이다.
맥거크는 그럼에도 “마두로 축출은 미국과 베네수엘라 국민 모두의 이익에 부합한다”고 주장했다. 베네수엘라는 차베스·마두로 집권 이후 1인당 소득이 70% 넘게 감소했고, 대규모 난민 이동이 이어지며 국가 기능이 무너지고 있기 때문이다. 신뢰할 만한 여론조사에서도 국민의 약 75%가 정권 교체를 원한다고 나타났다.
다만 그는 군사적 정권교체는 트럼프 행정부가 선호하지 않을 가능성이 높다고 평가했다. 대신 ▲마두로 측 핵심 마약 카르텔 세력 축출 ▲인근국인 가이아나 영유권 주장 철회 ▲국제 감시가 참여하는 재선거 강제 ▲마두로의 해외(러시아 등) 망명 유도 등이 현실적 압박 카드가 될 수 있다고 전망했다.
맥거크는 “베네수엘라에서 미국의 목표는 파나마처럼 최소 군사력으로 최대 효과를 내는 것”이라며 “군사력은 궁극적 개입이 아니라 협상력을 높이는 수단이 될 수 있다”고 분석했다. 그는 마지막으로 “무엇보다 의회의 공개 토론이 필요하지만, 현재 워싱턴의 정치 마비가 그 과정조차 막고 있다”고 지적했다.
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