미국에 거주할 때 이웃들이 수시로 집에 초대해줘 밥을 먹고 대화를 나누며 현지 생활 적응에 큰 도움을 줬다. 게티이미지뱅크


외출에서 돌아온 딸아이가 다소 격앙된 목소리로 말한다.
“엄마, 브라이언이 엄마한테 무~지 고맙대.”
뜬금없이 무슨 말이냐고 물었다. 오래전 브라이언이 한국을 방문했을 때 우리 집에서 숙식을 하고, 두 번째 방문했을 때도 집에 와서 차를 마시며 가졌던 좋은 시간을 잊을 수 없다고 한단다. 딸아이가 일본에서 교환학생이던 시절에 함께 공부하던 미국인 친구를 만나고 온 모양이다. 훗날 그는 일본 오션파라다이스사이트 에서 만난 한국인 친구와 결혼해 두 아이를 낳고 필라델피아에 거주하며, 부산의 처가를 방문차 왔다가 딸아이를 만났다. 내가 한국과 한국인에 대한 좋은 이미지를 갖게 해준 은인이라며 몇 번을 얘기하더란다.
듣고 보니 아들 방에서 자고 나와 쭈뼛거리며 식탁에 앉던 일, 잡채와 떡국을 맛있게 먹으며 김치 맛에 신기해하던 표정, 녹차 향을 음미하 바다이야기프로그램 며 고개를 끄덕이던 젊은 총각이 어렴풋이 떠올랐다. 서로 편안한 것이 부담스럽지 않다는 생각에 특별한 대접을 하지도 않았다. 다만 우리가 사는 모습을 자연스레 보여주고, 그도 집처럼 안온한 분위기에서 편하게 지내기를 바랐다. 기억조차 가물거리는 작은 몸짓에 극찬을 받은 것 같아 민망하기도 하지만 기분이 좋다. 상그레 웃으며 한마디 거들었다.
바다이야기비밀코드 “그런 좋은 문화는 다 그들에게서 배운 거란다, 오히려 내가 고맙지.”
수년간 미국에 거주할 때의 일이다. 대학에 소속된 단체는 물론, 일반인들 사이에도 외국인 유학생들의 정착을 도와 봉사하는 사람들이 많았다. 수시로 집에 초대해서 식사도 하고, 서로의 문화적 차이를 이야기하며 그곳 생활에 적응하는 데 도움을 주었다. 생면부지의 사람들 백경릴게임 이지만 가족처럼 스스럼없이 살펴주었다. 추수 감사절이나 크리스마스에 파티를 열어서 그곳 풍습의 이해를 돕고, 우리가 외롭지 않도록 어루만져 주었다. 내가 딸아이를 가져 입덧이 심할 때는 라자냐나 수프를 만들어 주거나 수시로 공원으로 데리고 나가 코에 바람을 쐬게도 했다. 졸업식에는 부모처럼 참석해 축하해 주었다. 귀국한 후에도 그곳을 방문할 때면 내 집처럼 쿨사이다릴게임 드나들며 편하게 지내게 해주었으니 고마운 마음을 다 표현할 수 없다.
그분들 덕택에 스며든 배움이니 오히려 우리가 감사할 일 아닌가. 되돌려 갚기란 불가능에 가까울 테니 누구든 우리가 받았던 것처럼 도움이 필요한 사람에게 돌려주기로 했다. 덕후자유광(德厚者流光)이라, 복덕을 베푼 그분들의 숭고한 뜻을 우리는 물론, 대대손손 흐르게 하는 것이 보은(報恩)의 길이라 생각한다. 바다 건너 유학 오는 남편의 제자들에게 조금만 신경을 써줘도 낯선 환경에서는 위로가 될 수도 있다. 여분의 이부자리나 주방 기구를 조금만 나눠도 모두 감동으로 받아들인다. 작은 것부터 시작해 모든 가재도구가 필요하던 시절, 그 옛날 풋내나는 우리들 모습을 연상케 해서 흐뭇하기도 하고 애틋하기도 하다. 세월이 흐르다 보니 이제 그 인연들로 인해 가끔은 우리가 행복한 일이 있곤 한다.
겨울 추위가 몸과 마음을 꽁꽁 얼어붙게 한다. 새해를 맞아 무심했던 주위도 둘러보고, 더욱 따스한 마음으로 작은 손이나마 자주 내밀어야겠다. 오늘 내려온 온난전선이 딸에게도 흘러서 더욱 훈훈한 미담이 들리면 좋겠다.
변명희(수필가)

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