선물을 받고 기뻐하는 어린이들. 선물은 교환과 달리 대가를 바라지 않고 준다. ⓒTASS



연말연시는 선물을 주고받는 시기다. 우리는 왜 다른 사람과 ‘선물’이라는 이름의 물건을 주고받는 걸까? 선물과 교환은 모두 물건을 주고받는 것이지만 미묘한 차이가 있다. 선물은 교환과 달리 대가를 바라지 않고 준다. 물론 대가를 바라고 선물을 주는 일도 있다. 이 경우 그것을 진정한 의미의 선물이라 보기는 힘들다.


대가를 바라는 선물, 즉 교환은 동물의 세계에서도 흔하다. 동물 바다이야기릴게임연타 은 대개 짝짓기 상대에게 선물을 준다. 일부 귀뚜라미나 거미는 수컷이 교미하는 중에 자기 몸을 암컷에게 선물(?)로 준다. 수컷은 몸을 준 대가로 자기 유전자를 남기는 거래를 한 것이라 볼 수 있다. 돌고래는 순수하게 상대를 기쁘게 하려고 선물을 주는 일도 있다는데, 돌고래 속마음을 알 수 없으니 확실치는 않다. 까마귀는 과거 자신을 도와준 인간에게 선물을 쿨사이다릴게임 준 사례가 있었고, 인간과 가까운 유인원인 보노보도 다른 보노보에게 선물을 즐겨 준다고 알려져 있다. 하지만 인간의 선물 주고받기는 이보다 복잡하고 미묘하다.


탄자니아의 하즈다족 사냥꾼들은 사냥에서 잡은 고기의 대부분을 남에게 준다. 일종의 선물이라 할 수 있는데, 이런 행동을 통해 사냥꾼은 집 야마토게임예시 단 내에서 명예를 얻고 존경을 받게 된다. 그러면 적어도 혼외정사의 기회가 늘어나는 보상을 받는다. 19세기 미국 북서부 해안의 인디언들에게는 이른바 ‘포틀래치’란 의식이 있었다. 간단히 말해서 선물 경쟁이라 할 수 있다. 경쟁자를 선물로 압도하는 것이 목표다. 선물을 많이 내놓는 사람은 사회적 지위가 높아지는 보상을 받는다. 자신이 가진 것을 선물로 나누 오리지널바다이야기 어줌으로써 사회적 존재가 되는 것은 인류 사회에 널리 존재했던 문화다. 이와 같은 선물의 사회에서는 주변에 선물을 많이 주는 것이 존경받기 위한 수단이 된다. 이 경우 재산을 내주지 않고 높은 지위에 오르기는 쉽지 않다.


루이스 하이드의 〈선물: 대가 없이 주고받는 일은 왜 중요한가〉에 따르면, 황금성오락실 선물의 사회에서 보답을 조건으로 하는 선물은 선물이 아니다. 선물은 (비록 암암리에 보상을 염두에 둔다고 해도) 보상에 대한 명시적 약속 없이 한 사람에게서 다른 사람에게 이동되어야 한다. 받는 사람이 원한다면 답례할 수 있다. 하지만 선물을 주는 사람이 그것을 강제하거나 답례 선물에 조건을 달 수 없다. 답례 역시 조건 없는 선물의 형태로 주어진다.




돌고래 등 몇몇 동물도 선물을 주지만, 인간의 선물에는 복잡하고 미묘한 의미가 있다. ⓒ연합뉴스



뉴질랜드의 원주민 마오리족 사냥꾼은 새를 사냥해서 돌아오면 일부를 사제에게 선물로 주어야만 한다. 사제들은 새를 요리하여 조금 먹고 일종의 부적인 ‘마우리’를 준비한다. 마우리는 숲이 준 선물인 ‘새’에 대한 보답으로 숲에 돌려주는 선물이다. 이렇게 인간과 숲은 선물을 주고받는다. 연어를 주식으로 하는 아메리카 인디언들은 그해 강에 처음 나타난 연어를 환대했다. 귀중한 손님을 반기는 노래를 부르며 의식을 치렀다는 뜻이다. 물론 그 연어를 요리하여 먹기는 하지만, 손상 없이 뼈를 발라 물에 다시 돌려준다. 자연이 인간에게 준 연어라는 선물의 일부만 받고 나머지를 선물로 되돌려준 것이다.


이처럼 선물을 주고받는 행위는 인간이 순환하는 자연의 일부라는 사실과 맞닿아 있다. 자연은 인간에게 조건 없이 선물을 주어 인간이 생존할 수 있게 해준다. 인간은 자연이 준 선물에 감사하고 (자연이 요구한 것은 아니지만) 선물로 보답한다. 자연은 우리에게 선의로 선물을 주는 것이지 보답을 전제로 주는 것이 아니다. 마찬가지로 집단 내에서 인간은 다른 이에게 음식과 같은 선물을 (자연이 그러듯이) 조건 없이 주어야 하고, 이에 적절히 보답해야 한다. 보답은 대가라기보다 또 다른 선물을 주는 것이라고 보는 편이 옳다.

줄 것은 없지만 “도와주세요”

지카우치 유타의 〈우리는 왜 선물을 줄 때 기쁨을 느끼는가〉에는 이런 이야기가 나온다. 일본에서 54세 남성이 함께 살던 노모를 살해하고 자살을 시도한 끔찍한 사건이 발생했다. 이 남성은 병든 노모를 홀로 부양하고 있었는데, 회사에서 구조조정을 당해 경제적으로 어려운 상황에 놓이게 된다. 더구나 노모의 병세가 나빠져 많은 치료비가 필요하지만 집세조차 낼 수 없는 지경이다. 결국 이 남성은 극단적 선택을 한다. 우리가 알지 못하는 다른 사정이 있을 수 있지만, 기본적으로 이 사건은 선물이 아닌 교환의 논리가 작동하는 세상의 문제라고 볼 수 있다. 교환의 사회에서는 줄 것이 없는 사람이 “도와주세요”라고 말하는 것이 원리적으로 불가능하다. 도움을 받으려면 내가 무엇을 줄 수 있는지 먼저 고려해야 하기 때문이다.


교환의 사회에서는 줄 것이 없음에도 도움을 요청하면 폐를 끼치는 거다. 물론 일반적으로 폐를 끼치는 것은 좋지 않은 일이다. 하지만 남에게 전혀 폐를 끼치지 않는 사회란 자신의 존재가 누구에게도 필요하지 않은 사회가 아닐까? 누구에게도 의지할 수 없는 사회란 누구도 나를 의지하지 않는 사회이기도 하니까. 반면에, 선물의 논리가 작동하는 사회는 줄 것이 전혀 없는 사람이라도 조건 없이 선물을 받을 수 있다. 앞의 남성이 필요했던 것은, 줄 것이 없지만 “도와주세요”라고 말할 수 있고, 조건 없이 선물을 줄 수 있는 사회적 분위기가 아니었을까?


교환의 사회에서는 적절한 교환을 위해 모든 것에 가격이 매겨지고, 모든 선물에 적절한 대가가 주어져야 한다. 바로 지금 우리가 살고 있는 자본주의 사회의 모습이다. 이곳에서 우리는 교환수단인 돈 없이 한순간도 살 수 없다. 하지만 모든 일에 대가를 주는 것이 항상 옳은 걸까? 이스라엘의 한 어린이집은 방과 후 아이를 늦게 데리러 오는 부모들 때문에 골머리를 앓고 있었다. 결국 지각하는 부모에게 벌금을 물리기로 했는데, 그러자 지각이 오히려 두 배 늘었다. 왜 그럴까? 지각하는 부모들이 미안한 마음을 돈과 교환하고 죄책감을 덜었기 때문이다.


교환은 물건을 맞바꾸는 물물교환으로 시작되었지만, 곧 돈이 교환의 표준이 된다. 돈은 단순한 가치의 척도가 아니다. 무엇이든 교환할 수 있는 돈은 특별한 ‘물건’이었다. 예를 들어, 돈은 스스로 증식한다. 돈이 급히 필요한 사람은 돈을 빌려야 했는데, 돈을 가진 사람은 이자를 요구했다. 당연한 이야기 같지만, 곰곰이 생각하면 이자를 왜 요구할 수 있는지는 명확하지 않다. 다른 물건과 달리 돈은 왜 스스로 증식 가능할까?


구약성경의 〈신명기〉는 이자에 대해 분명한 원칙을 제시했다. 내부인(유대인)끼리 이자를 받지 말라. 하지만, 외부인(이방인)에게는 이자를 받아도 된다. 구약성경의 시대에 적어도 유대인끼리는 선물의 사회를 지향했다는 뜻이다. 중세 서유럽 기독교인은 원칙적으로 모두가 신 앞에 평등한 형제자매, 즉 내부인이었다. 이 때문에 기독교 사회의 외부인이던 유대인이 고리대금업자, 즉 금융업자가 될 수 있었다. 기독교도 사이에 해서는 안 될 죄악이었던 고리대금업을 하는 유대인은 서유럽에서 지탄받았다.


서유럽이 르네상스 시대로 진입할 즈음 상업과 금융이 중요해진다. 기독교인도 높은 수익을 내는 금융업을 하길 원했다. 종교개혁이 일어난 데에 여러 이유가 있겠지만, 선물의 시대가 교환의 시대로 이행하는 시기의 사건이라고 생각할 수도 있다. 루터와 종교개혁 지도자들은 막강한 힘을 가진 로마 교황청과 싸우기 위해 신흥 상업 공국의 대공들에게 의지했다.

도덕적 삶과 경제적 삶의 분리



종교개혁을 이끈 마르틴 루터는 신흥 상업 공국의 대공들에게 의지했다. ⓒ위키백과



“솔라 스크립투라(Sola ｓｃｒｉｐｔura·오직 성경)”를 외치던 루터는 상업이나 금융이 이자를 배격하는 성경과 상충되는 문제를 해결해야 했다. 이를 위해 루터 등의 종교개혁 지도자들은 도덕적 삶과 경제적 삶을 분리한다. 내부인 사이의 고리대금은 죄악이라 비난받아 마땅하지만, 일상생활에서 적은 돈을 빌리면 적절한 이자를 주는 게 옳다고 주장한 것이다. 16세기 종교개혁가 칼뱅은 돈을 순환시켜야 부가 늘어나는데 그러기 위해서는 이자가 꼭 필요하다고까지 말한다. 18세기 계몽철학자 존 로크는 이자율을 낮추면 교역을 파괴하여 과부와 고아가 파멸에 이른다는 주장까지 하게 된다.


이전 선물의 사회에서 사유재산은 절대적 가치가 아니었다. 나의 재산을 언제든 남에게 줄 수 있어야 하기 때문이다. 하지만 종교개혁이 끝나갈 무렵 사유재산은 신성불가침의 영역이 된다. 이제 서유럽은 진정한 교환의 세계에 도달한 것이다. 서유럽의 이런 정신은 전 세계에 퍼지게 된다.


지금은 순수한 의미의 선물을 주고받기 힘든 시대다. 원래 선물은 자신이 직접 만들거나 애써 구한 물건이었다. 하지만 19세기 산업혁명을 거치며 돈 주고 산 물건을 마치 내가 만든 것인 양 선물로 주는 문화가 자리 잡는다. 하지만 어딘가 찜찜하기에 우리는 물건에 주문(呪文)을 걸어 완전한 선물로 변환시킨다. 선물을 건네며 하는 “생일 축하해요” “사랑해요”와 같은 말이 일종의 주문이라 할 수 있다. 말로 하는 대신 카드에 문자로 주문을 적기도 한다. 이쯤 되면 카드는 일종의 부적이라 볼 수 있다. 여전히 찜찜한 사람은 백화점에 가서 몇 시간씩 적당한 선물을 찾아 헤매는 의식(?)을 치른다. 이런 의식이 공산품을 진짜 선물로 변환시키기를 기원하면서 말이다.


지금 우리는 고도로 발전한 교환의 시대를 살고 있다. 대가를 주지 않고 무언가를 구하기는 어렵다. 주는 것은 받는 것을 전제로 이루어진다. 그래서 돈 없이는 하루도 버티기 힘들다. 선물을 받으면 ‘의도가 무엇일까’부터 생각한다. 이런 사회에서는 정말 필요한 사람이 아니라 많이 가진 사람이 물건을 차지한다. 선의로 선물을 주지 않는 사회에서 가진 것이 없는 사람은 죽음으로 내몰릴 수도 있다. 하지만 세상은 교환만으로 굴러갈 수 없다. 우리에게는 선사시대부터 이어져 오는 선물의 정신이 흐르고 있을 것이다. 때로 선물의 정신으로 살아보면 세상이 좀 더 살 만해질지 모른다. 왜냐하면 인간도 선물로 순환하는 자연의 일부니까.

김상욱 (경희대 물리학과 교수) editor@sisain.co.kr

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