임신 기간부터 아이가 생후 2세가 될 때까지 당 섭취를 최소화하면 성인이 된 뒤 심혈관질환 발생 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
홍콩대·모나시대·보스턴대·시드니대·도쿄대·리버풀대 등 국제 공동 연구팀은 설탕 섭취 제한과 심장질환 사이의 연관성을 알아보는 연구를 진행했다. 이를 위해 연구팀은 1950년대 초반 ‘설탕 배급제’ 시기에 태어난 영국 성인 6만3000여 명의 전자의무 신협후순위대출 기록을 추적 분석했다. 당시 임산부의 하루 당 섭취량은 40g 이하로 제한됐고, 2세 미만 영유아에게는 설탕이 첨가된 음식을 전혀 주지 않았다. 그 결과, 태아기부터 생후 2세까지 설탕 섭취가 제한된 그룹은 그렇지 않은 사람보다 주요 심장질환 위험이 유의미하게 낮았다. 구체적으로 보면 ▲전체 심혈관질환(CVD) 위험은 20% 감소 ▲심근경 산부인과무료상담 색은 25% 감소 ▲심부전은 26% 감소 ▲심방세동은 24% 감소 ▲뇌졸중은 31% 감소 ▲심혈관 질환으로 인한 사망률은 27% 감소했다. 연구팀은 어린 시절 설탕 섭취를 줄이면 비만·고혈압·당뇨병 등의 위험이 낮아지고, 이것이 평생의 심혈관 건강으로 이어질 수 있다고 설명했다. 연구팀은 "이번 결과가 인과관계를 증명하는 아주캐피탈 것은 아니지만, 임신 중과 유아기 초기의 당 섭취를 최소화하라는 현재의 영양 가이드라인을 강력히 뒷받침한다"고 말했다.이와 비슷하게, 태아기와 유아기 시절 설탕 섭취를 제한하면 성인이 됐을 때 당뇨병과 고혈압 위험이 크게 낮아진다는 연구 결과도 과거 발표된 바 있다. 미국 서던캘리포니아대 연구팀은 영국에서 1942년부터 약 10년간 시행된 ‘설탕 배급제’ 幼馴染 시기의 데이터를 분석했다. 그 결과, 태아기부터 평균 1000일간 설탕 섭취가 제한된 아이들은 성인이 된 뒤 2형 당뇨병과 고혈압 발병률이 현저히 낮았다. 흥미로운 점은, 태아기 동안만 설탕 제한을 경험하고 출생 후에는 제한이 해제된 경우에도 당뇨병과 고혈압 위험이 낮았다는 것이다. 연구진은 “이는 임신 중 산모의 식습관이 아이의 대사 새마을금고 대출금리 건강에 장기적인 영향을 미친다는 점을 시사한다”고 설명했다. 한편 식품의약품안전처가 발표한 영유아 1일 당류 섭취 권장량은 5개월 미만 13.8g, 6~11개월 17.5g, 1~2세 25g이다. 이번 연구 결과는 국제학술지 '영국의학저널(BMJ)' 에 최근 게재됐다.
