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중국의 한 행사에 전시된 휴머노이드 로봇./신화 연합뉴스


중국 AI(인공지능)가 독특한 전략으로 세계 AI 시장을 장악하고 있다. 단순히 기술적 진보를 추구하는 것이 아니라 산업과 서비스 등 실용성을 앞세운 AI를 개발하고 있으며, 개발 코드를 공개하는 오픈소스(Open Source)를 통해 기술을 확산시키고 있다. 이를 통해 세계 AI를 선도하는 미국을 위협 중이다. 또한 공산당을 위협하는 콘텐츠에 대한 검열을 강화하고 있지만, 이것이 오히려 안전성을 높인다는 시각도 있다. 가트너는 “중국 AI가 실용성 바다이야기게임 과 확산 가능성을 우선하는 독자적인 진화 경로를 택하고 있다”고 했다.
◇확장성과 실용성 갖춘 中
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 대표 AI 스타트업 지푸AI와 미니맥스는 지난달 22일 몇 시간 간격으로 차세대 AI 모델을 공개했다. 지푸AI는 새로운 AI 모델 ‘GLM-4.7’이 코딩 능력에서 미국 릴게임오션파라다이스 선두 기업들과의 격차를 좁혔다고 주장했다. 실제 일부 코딩 능력 평가에서 오픈AI와 앤스로픽을 앞서기도 했다. 미니맥스도 두 달 만에 성능을 업그레이드한 새 모델 ‘M2.1’을 선보였다. M2.1은 다양한 프로그래밍 언어를 동시에 처리할 수 있는 성능을 갖췄다.
두 회사의 AI 모델의 공통점은 오픈소스 모델이란 점이다. 오픈소스는 개발자 바다이야기무료 들에게 무료로 코드를 공개해 누구나 수정, 배포할 수 있는 방식이다. 미국의 주요 빅테크는 자체 개발한 코드를 공개하지 않는 폐쇄형으로 AI를 개발 중이다. 중국의 이 같은 개발 방식은 미국의 고성능 반도체 제재로 하드웨어 성능이 한계에 다다르자, 전 세계 개발자들이 모델을 개발하도록 개방해 소프트웨어 성능을 높이는 전략이다. 두 회사뿐 아니라 중국의 딥시 바다이야기2 크, 문샷AI 등 대부분의 중국 AI 업체는 오픈소스 방식으로 AI를 개발하고 있다. 가트너는 “중국은 오픈소스 대규모 언어 모델(LLM) 분야에서 지배적인 위치를 확립했다”며 “이런 접근 방식은 혁신을 가속화하고 있다”고 했다.
실용성도 중국 AI의 주요 특징이다. 대표적인 것이 로봇 등 피지컬 AI다. 특히 휴머노이드 로봇 시장은 중국 오리지널바다이야기 이 주도하고 있다. 중국 애지봇이나 유니테크 같은 기업들의 기술력은 실제 사람의 모습을 구현할 정도로 높아졌고, 양산 체계도 갖추고 있다. 모건스탠리에 따르면, 지난 5년간 중국의 휴머노이드 관련 특허 출원은 7705건으로 미국(1561건)의 5배 이상이다. 휴머노이드 옵티머스를 개발하고 있는 테슬라의 일론 머스크 최고경영자(CEO)는 최근 X에 중국의 한 콘서트에서 휴머노이드 6대가 공연하는 모습을 공유하며 “인상적이다”라고 했다. 가트너는 “실제 응용 분야에서 AI 에이전트의 광범위한 도입을 위한 기반을 마련하고 있다”며 “피지컬 AI 혁명의 최전선에 선 중국은 세계적 수준의 공급망을 활용해 로봇과 휴머노이드 기술을 발전시키고 있다”고 했다.
국가 차원의 대대적인 데이터센터 투자와 풍부한 전력 등은 중국 AI 발전을 가속화하는 요소다. 배경훈 부총리는 최근 대한상의 강연에서 “중국이 피지컬 AI 강국으로 가기 위해 치고 나가는 건 아닌가 (하는 생각이 든다)”며 “(피지컬 AI를 위한) 환경적 인프라를 갖춰나가고 있다”고 했다.
◇AI 통제 강화하는 양면성
중국은 개발을 지원하는 동시에 강력한 통제도 함께 하고 있다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 중국은 최근 AI 기업들에 대한 규제를 공식화했다. 이 규정은 AI 챗봇이 정치적으로 민감한 콘텐츠를 걸러낸 데이터로 학습되고, 공개되기 전에 이념적 검증을 통과하도록 하는 내용을 담고 있다. 중국 당국은 최근 3개월간의 단속을 통해 불법적이거나 유해한 것으로 간주되는 AI 생성 콘텐츠 96만건을 삭제했다고 밝혔다. 사회주의 체제를 위협하는 정치 콘텐츠가 주요 규제 대상이다.
다만 이런 규제 강화가 안전성에 도움이 될 수 있다는 시각도 있다. 최근 전 세계적으로 AI 윤리 문제가 화두다. AI로 음란물 등 불법적인 콘텐츠를 손쉽게 생성할 수 있고, 각종 범죄에 활용되기 때문이다. 이에 미국, 유럽, 한국 등 주요국들이 AI를 규제하는 방안을 마련 중이다. WSJ은 “중국의 챗봇은 폭력이나 음란물이 적고 자해를 유도할 가능성이 낮아 여러 지표에서 더 안전한 것으로 나타났다”고 했다.