칼레다 지아 전 방글라데시 총리가 2014년 총선 유세 현장에서 지지자들을 향해 손을 흔드는 모습./로이터=뉴스1


방글라데시 최초의 여성 총리이자 방글라데시 군사 정권에 저항한 민주주의 상징 칼레다 지아 전 총리가 30일(현지시간) 사망했다. 향년 80세.
BBC, 가디언 등 외신에 따르면 지아 전 총리가 이끌던 방글라데시 민족주의당(BNP)은 성명을 통해 "당대표이자 민족 지도자인 지아 전 총리가 오전 6시 새벽 기도 직후 별세했다"고 밝혔다.
지아 전 총리는 지난달 말 병원에 입원하기 직전까지 내년 2월 릴게임신천지 방글라데시 총선에서 유세 활동을 할 계획이라고 밝혔다. 그러나 입원 생활을 하면서 계속해서 건강이 악화됐던 것으로 전해진다.
방글라데시 정부는 사흘 간 국가 애도 기간을 선포했다. 지아 전 총리의 장례식은 31일 열릴 예정이다.
지아 전 총리는 남편 지아우르 라흐만 전 대통령이 1981년 군사 쿠데타로 암살당한 이후 정 골드몽사이트 계에 입문했다. 방글라데시의 전쟁 영웅인 라흐만 전 대통령은 생전 지아 전 총리를 "수줍은 아내"라고 묘사했다. 방글라데시 민주화를 꿈꿨던 남편이 피살되자 지아 전 총리는 BNP에 입당해 군사 정권 반대 운동을 벌였다.
군사 정권 반대 활동을 하면서 여러 차례 가택 연금을 당했고, 이 과정에서 '타협하지 않는 지도자'로 이름을 알렸다. 야마토연타 BNP는 1990년 방글라데시 군사 정권이 붕괴되고 치러진 총선에서 승리했고 지아 전 총리는 총리로 첫 취임했다. 방글라데시 역사상 최초의 여성 지도자였다.
이후 30년 동안 지아 전 총리는 셰이크 하시나 전 총리와 라이벌 관계였다. 하시나 전 총리는 지난해 대학생 시위를 유혈 진압한 혐의로 지난달 현지 법원에서 사형을 선고받은 인물이다. 릴게임몰메가 지아 전 총리는 2001년 부패 혐의에 휩싸였고 2009년 하시나 전 총리에게 정권을 내줬다. 하시나 전 총리는 그 뒤로 15년 동안 집권했다.
지아 전 총리는 하시나 정권 아래서 고초를 겪었다. 지아 전 총리는 2018년 부패 혐의로 구속됐고 BNP 지도부는 투옥되거나 해외로 피신했다. 지아 전 총리는 2019년 관절염, 당뇨병을 이 오션파라다이스사이트 유로 병원으로 이송됐고, 건강 상태를 고려해 가택 연금 상태로 전환됐다. 지난해 하시나 정권이 실각하고 나서야 자유의 몸이 됐다.
현재 방글라데시 임시 총리를 맡고 있는 무함마드 유누스는 지아 전 총리의 부고에 "지아 전 총리는 민주주의의 상징"이라며 애도했다.
BBC 등 외신들은 지아 전 총리의 아들인 타리크 라흐만이 유력한 차기 지도자로 거론된다고 전했다. 라흐만은 런던에서 망명 생활을 하다 이달 방글라데시로 귀국했다.
김종훈 기자 ninachum24@mt.co.kr