데스크 포함5명 연루,'미공개 정보' 이용해 차익 얻어 주식 시장 신뢰 회복과 직결된 사안이라는 점에서 무게감 한국경제측 "강력한 쇄신 정책 내놓을 것" 언론계 주목
[미디어오늘 정민경 기자]



▲한국경제 사옥과 주식, 기자가 키보드를 치는 모습을 합성한 이미지. 사진생성=ChatGPT.



한국경제신문 기자들이 '선행매매'에 연루됐다는 정황이 포착돼 지난 5일 주가조작 근절 합동대응단이 서울 중구 한국경제신문 본사 압수수색을 야마토무료게임 진행한 후 후폭풍이 이어지고 있다. 지난해 KBS의 첫 보도로 드러나기 시작한 기자 선행매매 사건이 해가 지나 대통령의 관심 사안으로 확대되면서 언론계에서 어떠한 자정 작용이 시작될지 주목된다.

한국경제는 6일 온라인과 7일 지면을 통해 공식 사과문을 올렸다. 이재명 대통령도 6일 자신의 X에 KBS의 <주가조작 대응단 바다이야기예시야마토게임 한국경제 압수수색…기자 선행매매 정조준> 기사를 공유하고 “주가조작 패가망신”이라고 썼다. 압수수색 4일 만인 지난 9일 김정호 한국경제 사장은 사의를 표했고 한국경제는 주주총회를 열어 차기 사장 인선 과정에 나서기로 했다. 이심기 한국경제 편집국장은 사표를 제출한 것으로 알려졌으나 직을 유지하고 사태를 수습하는 쪽으로 가닥이 잡혔다.
릴게임꽁머니 현재까지 한국경제 구성원 가운데 '선행매매' 혐의에 연루된 것은 드러난 것만 5명이다. 한국경제 일부 간부와 기자가 '미공개 정보'를 이용한 주식 매매 혐의를 받고 있는 것이 확인됐다. 한국경제는 해당 직원들을 업무 배제 조치했고, 일부 관련자는 사표를 냈다고 전했다.
한국경제는 '취재 보도 등 업무를 통해 얻게 된 주식 채권 부동산 등의 무료릴게임 정보를 개인적인 투자나 다른 목적에 활용하지 않는다', '보도되지 않은 미공개 정보를 이용해 주식 등 유가 증권과 부동산에 투자하지 않는다'는 임직원 행동강령과 기자 윤리강령을 적용해왔으나 이번 사건으로 언론사 내부의 자체 행동강령으로는 이같은 범죄를 막을 수 없다는 것이 여실히 드러났다.



야마토릴게임 ▲이재명 대통령의 X에서 한국경제의 선행매매 사건을 언급한 게시물. 사진출처=X.




한국경제 데스크 포함 5명 연루…'꼬리 자르기' 불가능



이번 사건이 앞선 '기자 선행매매' 사건들과 결이 다른 부분은 세가지다. 첫째, 한 회사에 연루된 기자들이 여러 명이고 데스크급이 연루됐다는 점이다. 지금까지 드러난 '기자 선행매매'의 경우 데스크급 기자가 아니었고 기자가 직접 호재성 기사를 쓰고 주식을 사고 팔아 이득을 얻은 경우였다. 그렇기에 언론사 측에서 '꼬리 자르기'를 해온 것이다.

이번 한국경제 사건에서는 한 회사에서 5명의 연루자가 있다는 점과 간부급이 연루되어 있다는 점에서 '꼬리 자르기'를 할 수 없는 엄중한 사안이라는 지적이다. 이번 사건에 연루된 것으로 알려진 데스크 A씨는 직접 기사를 쓰지는 않았지만 취재 기자들이 보고한 정보들을 본 후 주식을 사고팔아 부당 이득을 챙겼다는 혐의를 받고 있으며 그렇게 얻은 이득만 수 억원으로 알려졌다.
둘째, 이들이 기사를 직접 써서 주가를 띄운 혐의보다 '미공개 정보 이용' 혐의를 받고 있다는 점이 특징이다. 앞서 지난해 초 매일경제 기자는 자신이 매수한 주식 종목에 대한 호재성 기사를 쓰며 부당 이득을 취득한 혐의가 적발돼 퇴사했다. 해당 기자는 금융위원회 산하 증권선물위원회로부터 부정거래행위 금지 위반 혐의로 고발조치됐다. 지난해 말 호재성 기사를 써서 주가가 상승하면 매도하는 방식으로 확인된 것만 112억 원 상당의 이득을 얻어 기소된 이투데이, 서울경제TV 출신 기자도 방식은 매일경제 사례와 유사했다.
[관련기사: '주식 호재' 보도로 부당이득 혐의, 매일경제 기자 퇴사]
그러나 한국경제 측은 미디어오늘에 “자체조사 결과, 연루된 이들이 '호재성 기사'를 직접 쓴 적 없다”고 밝혔다. 연루된 이들이 호재성 기사를 쓰지 않고 미공개 정보 이용만으로 수익을 얻었다는 것이다. 다만 아직까지는 수사가 진행되고 있고, 사측의 자체 조사만으로는 한계가 있을 수밖에 없기 때문에 단언할 수 없는 상황이다. 연루된 5명 중 취재 부서 기자가 기사를 작성해 주가조작에 가담한 혐의가 추가될 가능성도 있다.

이제야 시작된 언론사의 공식 대처, 언론계 변화의 시발점될까


셋째, 지금까지는 기자 선행매매 사건에 연루된 언론사가 '꼬리 자르기'에 급급했으나 이번 사건의 경우 압수수색 이후 언론사 차원에서 선행매매 사건에 대해 공식 대처를 하고 있다. 지금까지 선행매매 사건에 기자가 연루된 것으로 알려진 매일경제, 이투데이, 서울경제TV는 진상조사 등 조치를 취하지 않았다.

반면 한국경제의 경우 압수수색으로 사건이 불거진 뒤 공식 사과문을 내고 사장 사임, 이후 TF 구성까지 상대적으로 발빠른 대응에 나서고 있다. 미디어오늘 취재 결과 한국경제는 자체조사 TF와 함께 제도개선TF도 꾸렸다. 자체조사TF에서는 사건의 사실 여부를 밝히고 제도개선TF에서는 취재정보 사적 활용 방지를 위한 제도개선을 논의하기로 했다.
10일 한국경제 관계자는 미디어오늘에 “빠른 시일 내 강력한 쇄신 대책을 내놓을 예정”이라고 밝혔다. 업계에서는 한국경제가 주식 관련 부서에 출입하는 기자에 대한 주식 보유 금지 조치 등을 내놓을지 관심을 갖는 지라시가 돌기도 했다. 당장 한국경제의 대응은 다른 경제지에도 영향을 줄 것으로 보인다.



▲2025년 7월30일 오전 서울 한국거래소에서 열린 '주가조작 근절 합동 대응단' 현판식. 사진출처=금융위원회.



이번 사건은 단순히 한 언론사의 내부 비위 차원을 넘어, 대통령이 직접 “주가조작 근절”을 언급할 만큼 주식 시장 신뢰 회복과 직결된 사안이라는 점에서 무게가 다르다. 이재명 대통령은 그간 '코스피 5000 달성'을 공약하며 이를 위해 주가조작 근절을 강조해왔다. 그 연장선에서 금융위원회와 금융감독원, 한국거래소의 '주가조작 근절 합동대응단'이 출범했다는 점을 고려하면 이번 한국경제 압수수색은 상징성이 클 수밖에 없다.

이런 가운데 한국경제는 과거 기자 선행매매 논란이 불거졌을 때 “자체 조사 결과, 연루자가 없다”는 입장을 내놓은 적이 있어 이번 사태가 언론사 자체 조사의 한계를 분명히 드러냈다는 지적도 있다. 내부 윤리강령이나 언론사 차원의 사후 자정 노력만으로는 구조적 범죄를 막기 어려운 상황에서 과거 한창민 사회민주당 의원(정무위 소속) 등이 제기해온 취재정보 사적 이용 차단을 위한 제도적 대안 중 실효성 있는 방안을 실제 실행에 옮겨야 할 시기가 왔다.