엡스타인 파일에서 공개된 빌 클린턴 전 미국 대통령이 한 여성과 함께 앉아있는 사진. 미국 법무부··AP 연합뉴스


억만장자 성범죄자 제프리 엡스타인 스캔들에 연루된 빌 클린턴 전 미국 대통령이 아내인 힐러리 클린턴 전 국무장관과 함께 미국 하원에 출석하기로 했다. 클린턴 전 대통령은 불출석 조사를 고집했지만 민주당에서도 비판 목소리가 나오자 입장을 바꿨다. 전직 대통령이 의회에 출석하는 것은 1983년 이후 처음이다.
3일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 클린턴 부부는 이날 "의회에 출석해 엡스타인 파일 관련 조사를 우주전함야마토게임 받겠다"는 서한을 제임스 코머 하원 감독위원회 위원장에게 보냈다.
엡스타인 사건을 조사 중인 하원 감독위원회는 클린턴 부부에게 소환장을 보냈지만 이들은 출석할 수 없다는 입장을 고수해왔다. 지난달 13일 열렸던 청문회에도 불참했다. 이후에도 클린턴 전 대통령은 4시간의 녹취 인터뷰, 힐러리 전 장관은 진술서 제출로 조사를 대체하겠다고 바다이야기사이트 제안했지만 감독위원회는 받아들이지 않았다.
불출석을 고집하던 클린턴 부부가 마음을 바꾼 이유는 민주당 내 반발 목소리 때문인 것으로 보인다. 감독위원회는 지난달 21일 클린턴 전 대통령을 의회 모독 혐의로 고발하자는 내용의 결의안을 가결했다. 공화당은 물론, 민주당 의원 9명이 찬성표를 던졌다. 해당 결의안은 4일 본회의 표결을 앞두고 게임몰 있는데 민주당 의원들의 분위기가 심상치 않자 클린턴 전 대통령은 "의회에 출석하는 대신 표결 진행을 멈춰달라"고 요청했다.
전직 대통령이 의회에 출석해 조사를 받는 것은 이례적이다. 제럴드 포드 전 미국 대통령이 1983년 출석한 적이 있지만, 헌법 제정 200주년 사업을 설명하기 위한 목적이었다. 2022년 트럼프 대통령도 의사당 폭동 바다이야기게임다운로드 사건으로 소환장이 발부됐지만 소송전을 벌이며 의회에 출석하지 않았다.
트럼프 대통령은 이날 자신과 엡스타인을 두고 농담을 한 그래미 시상식 진행자를 고소하겠다고 경고했다. 2일 열린 그래미 시상식에서 사회를 맡은 트레버 노아는 "트럼프 대통령이 그린란드를 원하는 것만큼이나 아티스트들이 그래미상을 원한다"며 "엡스타인이 죽고 나서 그(트 검증완료릴게임 럼프 대통령)는 빌 클린턴과 함께 놀 새로운 섬이 필요해졌다"고 말했다. 이에 트럼프 대통령은 사회관계망서비스(SNS)에서 "나는 엡스타인의 섬은 물론 그 근처에도 가본 적이 없다"며 "이 재능 없는 MC에게 내 변호사를 보내 거액의 소송을 제기할 것 같다"고 적었다.
엡스타인은 2019년 미성년자 성착취 혐의로 체포된 뒤 감옥에서 스스로 목숨을 끊었다. 엡스타인에게 성접대를 받은 유명인·관료들이 그를 타살했다는 음모론이 제기되자 법무부는 지난해부터 엡스타인 관련 조사 파일들을 공개하고 있다. 공개된 파일에 클린턴 전 대통령, 노엄 촘스키, 빌 게이츠 등 유명인사들의 사진이 있어 충격을 주고 있다.
박지영 기자 jypark@hankookilbo.com