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기후위기가 재편하는 질병의 지형

기후위기(변화)는 먼 미래의 환경 문제가 아니다. 이미 한반도의 생태계와 질병 지형을 바꿔 놓았고, 동물 바이러스 전염병의 발생 시기와 확산 속도까지 재편하고 있다. 이 기사는 아프리카돼지열병(ASF)을 출발점으로, 기후변화가 바이러스의 생존과 이동을 가능하게 만든 '보이지 않는 조건'이 어떻게 형성됐는지를 과학적 데이터와 실제 발생 사례를 통해 추적한다.?




사진은 지난 2022년 생태통로를 이용하고 있는 멧돼지의 모습. 독자 이해 릴박스 를 돕기 위한 이미지로 기사 속 특정 내용과 관계없음. (사진 국립생태원, 본지 DB)/뉴스펭귄


ASF는 기후위기(변화)가 전염병의 지도를 새롭게 그리고 있음을 보여주는 분명한 신호다. 한반도에 정착한 아프리카돼지열병의 발생 빈도는 갈수록 잦아지고, 확산 속도 역시 빨라지고 있다. 이는 단순한 방역 오션파라다이스예시 실패의 문제라기보다, 기후가 바뀌면서 전염병이 작동하는 조건 자체가 근본적으로 달라졌음을 의미한다.
고지대로 번진 확산: 숫자로 증명된 '전염 조건'의 변화
2026년 1월 17일 강원도 강릉시의 한 양돈농장에 ASF가 다시 발생했다. 돼지 2만 마리가 살처분됐고, 인근 6개 시·군에는 48시간 이동중지 명령이 내려졌다 사아다쿨 . 이번 발생은 단발성 사건이라기보다, 수년간 누적돼 온 확산 구조 변화가 표면으로 드러난 하나의 현상으로 해석된다.
ASF의 확산 양상은 과거와 뚜렷이 달라졌다. 한때 철원·화천 등 접경 저지대에 국한되는 듯했던 감염은 2023년 이후 인제와 양구를 거쳐 정선·평창으로 빠르게 남하했고, 최근에는 충북 단양 등 중부 내륙 산악권에서도 사례 바다이야기게임장 가 확인되고 있다. 감염이 확인되는 평균 고도 역시 2019년 400m에서, 2024년에는 750~800m까지 높아졌다. 이는 ASF의 활동 무대가 접경 지역을 넘어 태백산맥과 내륙 산악지대로 확장되었음을 보여준다.
확산 속도 역시 질적으로 달라졌다. 농림축산검역본부와 기후에너지환경부 자료에 따르면, 2020년 이전에는 야생 멧돼지 ASF 사이다쿨바다이야기게임 사체 발견 간 평균 간격이 25~30일이었으나, 2023~2024년에는 10~12일로 절반 이하로 줄었다. 발생 주기가 급격히 짧아지면서 '국지적 발생?차단?소강'이라는 기존 방역 전제 자체가 더 이상 성립하지 않게 되었다.
공간적 밀도도 높아졌다. 초기에는 감염 지점 간 평균 거리가 18~20km에 달했지만, 최근에는 동일 권역 내에서 6~8km 간격으로 연속 발생하는 사례가 다수 확인되고 있다. 감염이 산발적으로 나타나는 단계에서 벗어나, 일정 지역 내에서 상시적으로 유지되는 구조로 전환되었음을 시사한다.
또한, 계절성 역시 약화됐다. ASF는 과거 가을과 초겨울에 집중됐으나, 2023년 이후에는 연중 발생 양상을 보이고 있다. 특히 한 겨울 발생 비중이 30%를 넘어서면서, 저온기에도 바이러스가 안정적으로 유지될 수 있는 환경이 장기간 형성됐다는 분석이 지배적이다.

누적 수치는 이러한 변화를 더욱 분명히 보여준다. 2024년 말 기준 국내에서 확인된 야생 멧돼지 ASF 양성 사례는 4,000건에 이른다. 감염이 확인된 행정구역은 3개 시·군에서 20곳 이상으로 늘었다. 공간적 확산 범위도 직선거리 기준 4~5배 확대됐다. 이는 단순한 누적 증가 차원을 넘어, 발생 밀도와 공간 연결성이 동시에 강화된 결과다.




야생멧돼지 아프리카돼지열병 예찰 및 대응 교육 영상 속 자료. (사진 국립야생동물질병관리원 홈페이지 갈무리)/뉴스펭귄


역학적 결합: 데이터가 해부한 ASF와 기후변화의 연결 고리
ASF는 어느 날 갑자기 돌연변이를 거듭하며 강해진 바이러스가 아니다. 국제유전자은행(GenBank)에 등록된 ASF 바이러스 주요 유전자 서열을 보면, 2000년대 이후 동아시아와 유럽에서 검출된 바이러스의 핵심 유전자 변이는 1% 미만으로 안정적으로 유지돼 왔다. 백신 개발이 어려운 이유도 급격한 변이보다는, 바이러스가 숙주의 면역 반응을 회피하는 구조적 특성 때문이다.
그럼에도 ASF는 2019년 이후 한반도에서 전혀 다른 속도와 방향으로 확산됐다. 농림축산검역본부 자료에 따르면, 2019년 야생 멧돼지 감염 지점의 연평균 확산 반경은 30~40km였으나, 2023~2024년에는 90~120km까지 확대됐다. 감염 확인 평균 고도도 420m에서 750m를 넘어섰다. 확산은 빨라졌고, 범위는 넓어졌으며, 중심축은 저지대에서 산악 지대로 이동했다.
이런 변화의 배경에는 환경 조건의 전환이 있다. 기상청과 국립기상과학원 자료에 따르면, 강원 산악지역의 겨울 평균 최저기온은 1980년대 대비 4.5~5.5℃ 상승했고, 땅이 어는 기간은 평균 30일 이상 줄었다. 겨울이 더 이상 바이러스의 자연 차단막 기능을 하지 못하게 된 것이다.
야생 멧돼지의 생존 전략도 바뀌었다. 국립생태원 자료를 보면, 겨울철 멧돼지 자연 폐사율은 2000년대 초반 25~30%에서 최근에는 10% 안팎으로 감소했다. 혹한으로 개체 수가 급감하던 시기가 사라지면서, 멧돼지는 겨울에도 이동과 서식지 확장을 이어가게 됐다.

바이러스의 계절적 단절 역시 사라졌다. 국립수의과학검역원과 유럽 연구진에 따르면, ASF 바이러스는 4℃ 내외의 습윤한 토양에서 최대 200일 이상 감염력을 유지한다. 독일 프리드리히 뢰플러 연구소는 'Nature Communications(2023)'에서 겨울 평균기온이 1℃ 상승할 경우 사체 내 바이러스 감염력 유지 기간이 최대 15% 증가할 수 있다는 시뮬레이션 결과를 제시했다. 온난화가 바이러스의 '활동 시간표'를 늘릴 수 있다는 이론적 예측이 과학적으로 입증된 사례다.




ASF울타리 앞 도로에 서 있는 산양. 사진은 독자 이해를 돕기 위한 이미지. (사진 생명다양성재단, 본지DB)/뉴스펭귄


숙주의 변화: 야생 멧돼지가 된 '완벽한 전파자'
ASF는 원래 전 세계를 위협하던 질병이 아니었다. 이 바이러스는 사하라 이남 아프리카에서 혹멧돼지와 연질진드기 사이의 안정된 생태 순환 속에 존재했다. 혹멧돼지는 무증상 보균 상태를 유지했고, 진드기는 국지적으로만 매개 역할을 했다. 치명률이 높았음에도 대규모 확산으로 이어지지 않았던 이유다.
이 균형은 바이러스가 유럽과 동아시아의 야생 멧돼지 집단으로 넘어오면서 깨졌다. 국제수역학회와 유럽식품안전청(EFSA)에 따르면, 유라시아 멧돼지는 ASF 감염 시 치명률이 90% 이상으로 급증한다. 살아 있는 보균체가 아니라, 대량 사체를 통해 바이러스를 환경으로 방출하는 숙주가 된 것이다. 이때부터 ASF는 환경 전파 질병의 성격을 띠기 시작했다.
국내 확산 구조도 이를 뒷받침한다. 2019년 이후 ASF 발생 사례의 78%는 야생 멧돼지 감염 지점 반경 10km 이내에서 확인됐다. 농가 발생 사례에서도 70% 이상이 야생 멧돼지 감염과 공간적으로 연동돼 있다.
멧돼지는 많이 이동하고 함께 생활하는 경향이 강하다. GPS 추적 자료에 따르면 행동반경은 10~30km, 먹이 부족 때는 50km 이상 이동한다. 감염 사체 한 구에서 방출되는 바이러스량은 주변 토양을 오염시키기에 충분하다. 여기에 환경 생존성이 결합되면서 감염 고리는 쉽게 끊어지지 않는다.
기후 데이터가 지시한 전환점: 사라지는 겨울과 강화되는 확산
겨울이 사라지는 자리에서 확산은 시작됐다. 1991~2020년 한반도의 연평균 기온 상승률은 10년 마다 0.43℃로, 전 지구 평균의 두 배를 넘는다. 특히 ASF 확산과 강하게 맞물린 변수는 겨울철 최저기온과 지표 동결 기간(땅이 어는 기간)이다. 강원 산악지역의 겨울 동결 기간은 1980년대 100~110일에서 최근 70~80일로 줄었다. 같은 기간 1월 평균 최저기온은 ?15℃ 안팎에서 ?9~?10℃ 수준으로 상승했다. 이런 기후변화는 바이러스의 환경 잔존 시간을 늘리기에 충분하다.
실제로 ASF 발생의 계절성은 약화됐다. 2019~2020년에는 발생의 82%가 가을·초겨울에 집중됐으나, 2023~2024년에는 한 겨울 발생 비중이 35%를 넘어섰다. 겨울 소강기라는 개념은 더 이상 유효하지 않았다.
지형과 기후의 공진작용: 산맥이 만든 확산 가속기
한반도의 지형은 ASF가 빠르게 확산되는 데 유리한 조건을 갖추고 있다. 산이 많아서라기보다. 산맥이 남북 방향으로 길게 이어져 있어서다. 태백산맥과 소백산맥은 야생 멧돼지에게 넘어야 할 장애물이 아니라, 따라 이동하기에 가장 효율적인 통로로 활용된다.
멧돼지는 평지보다 숲과 은신처가 연속된 산줄기를 따라 이동할 때 생존과 이동 효율이 높아진다. 능선과 계곡을 따라 움직이면 먹이와 수원을 지속적으로 확보할 수 있고, 사람과의 접촉 위험도 줄어든다. 같은 산줄기 안에서는 이동 방향을 자주 바꿀 필요가 없어 에너지 소모도 적다. 이 때문에 멧돼지는 산을 '넘는' 것이 아니라 산맥을 따라 '흘러가듯' 이동한다.
이런 이동 방식은 ASF 확산 구조를 선형으로 만든다. 감염된 멧돼지가 산줄기를 따라 이동하면 감염 지점은 점처럼 흩어지지 않고, 산맥 축을 따라 길게 이어진다. 실제 발생 지도를 보면 ASF는 원형으로 퍼지기보다 산맥을 따라 띠 모양으로 남하해 왔다. 산맥이 감염 확산의 방향을 정해주는 역할을 한 셈이다.
기후변화는 ASF의 산악 이동 경로를 사계절 내내 열어 놨다. 과거에는 해발 600~700m 이상 고지대가 겨울철 결빙과 적설로 이동이 제한됐지만, 최근에는 겨울 기온 상승과 동결 기간 단축으로 고지대에서도 토양이 완전히 얼지 않는 기간이 크게 늘었다. 그 결과 멧돼지는 겨울에도 산맥 상부를 따라 이동할 수 있게 됐고, ASF 역시 계절적 공백 없이 확산될 수 있는 조건을 갖추게 됐다.
이런 변화는 수치로 확인된다. ASF 평균 발생 고도는 2019~2020년 420m에서 2023~2024년 700~780m로 상승했다. 예외지역으로 분류됐던 고지대가 감염의 주요 이동 경로로 편입됐음을 의미한다. 해발 700m 이상 지역에서 멧돼지의 월동 생존율이 80%를 넘는다는 점은, 개체군과 바이러스가 겨울을 넘기며 연속적으로 유지된다는 뜻이다.
확산 속도도 빠르다. 최근 몇 년간 ASF의 연평균 남하 속도는 90~120km로 추정되는데, 이는 산맥과 평야가 반복돼 이동 경로가 자주 끊기는 유럽 일부 지역보다 빠른 수준이다. 한반도에서는 하나의 산줄기가 '끊기지 않는 이동로'가 되면서 확산이 가속된다.

여기에 바이러스의 환경 생존성이 더해진다. 멧돼지가 산줄기를 따라 이동하며 남긴 감염 사체는 저온·습윤한 산악 토양에서 장기간 감염력을 유지한다. 다음 개체가 같은 경로를 이용하면 감염은 멀리 뛰어넘는 방식이 아니라, 짧은 간격으로 연속 전파된다. 최근 감염 지점 간 거리가 6~8km로 좁아진 현상은 이 구조가 실제로 작동하고 있음을 보여준다.




야생멧돼지 ASF 관리지역 지역도. (사진 기후에너지환경부)/뉴스펭귄


기후가 고정시킨 전염의 구조와 새로운 방역 패러다임
ASF는 이제 한반도에 '머물며 전파하는' 질병으로 정착하고 있다. 2019년 이후 검출된 바이러스의 유전체가 거의 변하지 않은 채 지속 순환하고 있다는 사실은, 확산의 동력이 외부에서 오지 않고, 내부 환경에 있음을 분명히 보여준다. 바이러스는 새로워지지 않았지만, 그것을 둘러싼 조건은 이미 달라졌다.
겨울 기온이 점차 올라가면서 ASF의 생존 시간은 연장됐다. 또 감염 사체와 토양을 매개로 한 순환을 계절의 경계 밖으로 끌어냈다. 한때 확산을 멈추게 했던 겨울은 더 이상 완충 장치로 기능하지 않는다. 감염은 끊겼다 이어지는 현상이 아니라, 환경 속에서 연속적으로 유지되는 과정이 됐다.
방역의 방향 역시 재정립돼야 한다. 국경과 이동을 차단하는 방식만으로는, 이미 정착한 감염 구조를 해체할 수 없다. 문제는 어디서 들어왔는지 보다,?어떤 조건에서 유지되고 있는가에 있다. 기후가 만든 이 조건을 관리하지 않는 한, 질병은 형태만 바꿔 반복될 가능성이 높다.
ASF는 한반도에서 전염병이 퍼지는 조건이 바뀌었음을 보여준다. 아프리카돼지열병 바이러스는 살아남기 위해 변하지 않았다. 다만 기후변화로 생존과 전파가 가능한 환경이 상시적으로 유지되기 시작했다. 그 결과 ASF는 일회성 발생이 아니라, 구조적으로 반복되는 질병이 됐다. 이 변화는 다음 전염병 역시 같은 경로를 따를 수 있다는 사실을 분명히 시사하며, 기후-생태-질병의 복합적 시스템을 이해하고 관리하는 새로운 접근법의 필요성을 촉구하고 있다.