[인콰이어러 캡처]


이번 달 초 태풍 갈매기가 필리핀을 강타했을 당시, 사람들을 구하기 위해 집을 나섰지만 정작 자신의 가족은 구하지 못한 구조대원의 사연이 뒤늦게 전해졌습니다.
현지시간 12일 필리핀 데일리 인콰이어러는 필리핀 칸라온시 재난위험관리국 소속 구조대원인 존 레이 에스포라의 인터뷰를 전했습니다.
지난 2일 태풍 갈매기가 인근에 상륙했을 당시, 그는 출동 준비를 하고 있었습니다.
출동 전, 그는 아들 존 네이선과 인사를 나눴습니다.
바다이야기게임아들은 그날따라 유난히 칭얼거렸습니다.
에스포라는 "출동을 마치고 돌아오면 아들과 함께 시간을 보내기로 약속했다"며 "식당에 가거나 편의점에 가자고 했다"고 말했습니다.
그는 "평소와 달리 계속 나에게 매달렸다. 놓치고 싶지 않은 듯했는데, 그게 아마 작별 인사였던 것 같다"고 당시를 회상했습니다.
사이다쿨 칸라온시는 과거 큰 태풍 때도 홍수가 나지 않았기에, 그의 가족들은 다른 곳으로 대피하지 않았습니다.
에스포라 역시 평범한 장맛비가 오는 밤이 될 것으로 생각하고 집을 떠났습니다.
하지만, 비는 끝없이 내렸습니다.
"마치 산에서 물이 한꺼번에 쏟아져 내리는 것" 같은 비였습니다.
바다이야기고래출현 바위나 통나무 차량까지 휩쓸려 가기 시작하자, 에스포라의 가슴이 쿵쾅대기 시작했습니다.
에스포라는 가족을 구하러 집으로 달려가려고 했지만, 동료들이 만류했습니다.
계곡을 건너기가 불가능할 정도로 물살이 불어났기 때문입니다.
"급류가 모든 것을 삼키는 것을 봤다. 할 수 있는 건 기도하고 울며 지켜보는 바다이야기게임다운로드 것뿐이었다"고 그는 말했습니다.
물이 빠진 후 집으로 돌아온 에스포라에게, 진흙투성이가 된 누나 사라가 달려왔습니다.
그리고 그가 가장 듣고 싶지 않았던 말을 했습니다.



(세부주[필리핀] AFP=연합뉴스) 5일(현지시간) 태풍 갈매기가 릴게임가입머니 휩쓸고 간 필리핀 중부 세부주 한 마을의 모습.


홍수로 집 벽이 무너지면서 가족들이 휩쓸려 갔다는 말이었습니다.
에스포라는 울부짖으며 맨손으로 진흙을 파내고 바위를 들어 올렸습니다.
밤새 이어진 수색 작업 끝에 작은누나, 아버지가 차례차례 진흙 속에서 발견됐습니다.
그리고 마지막으로 아들을 찾았습니다.
아들은 금속 기둥을 붙잡고 있었습니다.
에스포라는 "아마 기둥이 떠오를 것으로 생각했던 것 같다"며 "살아남으려고 애썼다. 정말 열심히 싸웠다"고 했습니다.
아들 존 네이선은 인사성 밝고 착한 아이였습니다.
마을 사람들은 밝은 미소로 인사하던 모습, 친근하고 생기 넘치던 모습으로 그를 기억하고 있습니다.
에스포라는 사건 이후 매일 죄책감에 잠 못 들고 있습니다.
그는 "계속 나 자신을 탓하고 있다. 나는 구조팀의 일원으로 사람들을 구하지만, 정작 내 가족은 구하지 못했다"며 "너무 아프고 견딜 수 없다"고 말했습니다.
현재 당국은 그에게 휴식을 취하도록 시간을 주었습니다.
하지만 그는 주저하지 않고 다시 현장으로 돌아가겠다고 말했습니다.
모든 것을 잃은 구조대원에게는 다른 사람을 구하는 일이 그의 삶을 이어가는 유일한 방법이 된 것입니다.
태풍 갈매기와 풍웡이 잇따라 상륙한 필리핀에서는 이번 달에만 200명이 넘게 목숨을 잃었습니다.
이후 수천 개의 홍수 방어 프로젝트가 기준 미달이거나 미완성이거나, '유령 사업'인 것으로 나타나면서 대규모 시위가 벌어지기도 했습니다.
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이준흠(humi@yna.co.kr)