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올림픽과 월드컵 등 스포츠 경기를 역사·문화적으로 고찰한 에세이집이다. 글쓴이는 30여 년 동안 체육 기자로 활동하며 대형 스포츠 경기 현장을 취재했으며 현재 한국체육대학교 교수로 재직 중이다. 등단 시인이기도 한 글쓴이는 시정 넘치는 아름다운 문장으로 근대 한국 사회가 스포츠를 어떻게 문화로 수용했는지 고찰한다.
글쓴이는 올림픽의 정치적 함의에 주목하고, 권력과 메시지 등을 키워드로 담론을 전개한다. 예를 들어 1988년 서울올림픽에 대해서는 다음과 같이 규정한다.

올림픽은 정치적이다. 아니, 올림픽은 정치이 바다이야기#릴게임 다. 정치, 경제, 민족주의, 패권주의의 뒤범벅이며 욕망이 격돌하는 전장이다. 모든 올림픽이 형제처럼 닮았다. 올림픽은 선언하고 웅변한다. 메시지는 화려한 개막행사에 집약된다. 1988년 서울올림픽은 한국전쟁의 폐허를 딛고 일어서 근대화를 완수했다는 '중진국'의 선언이기 이전에 군사독재 정권의 마지막 노래였다.(141-142쪽, 개막식과 프로파간다)
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개발도상국-중진국-선진국의 단계를 거친 대한민국의 여정을 동대문운동장과 장충체육관에 투영해 보여주기도 한다.
까무룩 잠이 들었을까. 개발도상국의 저녁은 일찍 시작되었다. 어둠은 이내 깊고 밤은 고요했다. 먹물에 잠긴 듯, 눈을 크게 떠도 사위엔 어 바다이야기pc버전다운 둠 뿐. 소년은 아버지가 라디오를 켜는 소리에 잠이 확 달아났다. '웅-'하는 잡음. 곧 이어 약간 들뜬 목소리가 흘러나왔다."고국에 계신 동포 여러분 안녕하십니까. 여기는 상하(常夏)의 나라, 비율빈의 수도 마닐라입니다…."먹물에 잠긴 듯한 어둠, 비율빈에서 한국까지의 가없는 거리, 말 없는 아버지와 아들 사이의 공감. 그리고 이제 삶과 죽음의 거리가 그 바다이야기고래 자리를 메우고 있다. 영겁 같은 그 거리도 언젠간 지워지리라.(91-92쪽, 체육관과 운동장)
글쓴이는 "스포츠를 취재하는 기자에게 올림픽이나 월드컵 같은 대형 이벤트들은 삶의 마디일 수밖에 없다"고 고백한다. 이 책의 성격을 자서전으로 규정하며 저널리스트로서의 취재경험과 학문적 탐구의 결과를 갈무리하고 결산하고자 썼다고 밝혔다.
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