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1970년대 서울 종묘 일대와 세운상가의 모습. 한겨레 자료사진


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그 건물 앞 공간에서는 멀찌감치서부터 예를 표해야 했다. 백성은 물론이고 임금과 고위 중신도 예외가 없었다. 그 앞으로 도성에서 가장 큰 운종가 거리가 지나갔지만, 누구든 말을 타고 가다 내렸고, 왁자지껄 시끄러운 얘기를 하다가도 그 앞에선 숙연해지는 것을 당연하게 알았다.
올해로 630살 먹은 서울 종묘 앞은 지난 세기 카카오야마토 초까지도 그런 분위기가 깃든 신전이었다. 500년 넘게 조선의 신성 공간으로 여기며 모두가 고개 숙이고 조심했던 건, 조선과 대한제국의 역대 왕과 왕비, 황제와 황후의 혼령이 깃든 신주를 모시고 제사를 지낸 곳이기 때문이다. 태조 이성계가 즉위한 지 3년째인 1394년 조선 왕조가 한양에 천도한 직후인 그해 12월에 짓기 시작해 이듬해 9월에 완공된 이래 손오공게임 일제강점기 직전까지 공간의 신성성은 줄곧 유지됐고 제례도 끊이지 않았다. 가장 핵심인 정전은 처음에 태실 7칸, 좌우 딸린 방이 2칸이었으나, 태실 19칸까지 계속 증축돼 세계에서 가장 길고 장엄한 목조 건축물이 됐다.



일제강점기 설정된 종묘 앞 소개 공지를 중심으로 195 오리지널골드몽 0~60년대 형성됐던 종삼(종로3가) 집창촌. 한겨레 자료사진


하지만 일제는 이 신성 공간 일대를 야금야금 훼손하기 시작했다. 서쪽 종로3가 쪽에 상가와 술집 등 유흥가와 집창촌이 조금씩 들어서더니, 1940년대 미군 폭격에 대비한 일제의 소개 공지가 정문 앞 일대부터 오늘날 충무로 옛 대한극장 황금성게임랜드 앞까지 대로처럼 뚫렸다. 공간의 신성성은 여지없이 허물어졌고, 1960년대 말까지 이른바 ‘종삼’(종로3가)으로 불린 집창촌으로 변질됐다. 종로와 충무로, 청계천 변까지 유곽들이 퍼져 세계 최대 집창촌 구역으로 전락하고 말았다.
박정희 정권은 나비 작전이란 이름 아래 종묘 앞 집창촌을 정비했고, 1985년 전두환 정권도 국가사적임을 내세워 백경게임 한차례 정비했다. 하지만 1995년 유네스코 세계유산 등재 뒤에도 2000년대 초반까지 집회와 유흥 지역으로 난장판이 벌어졌던 쓰라린 역사를 지녔다. 1987년 6월 항쟁의 주요 장소로 민주화운동의 무대란 명망도 얻었지만, 대개는 고성방가하는 취객들과 어수선한 주차장의 역사로 2000년대 초반까지 이곳을 기억하는 이들이 많다.



유네스코 세계유산 종묘 앞에 140m 이상 초고층 빌딩이 들어선 모습을 보여주는 가상도. 국가유산청이 지난 17일 공개한 도판이다. 국가유산청 제공


서울시의 종묘 앞 세운 4구역 재개발을 둘러싼 논란은 이런 종묘 수난사와 직결된다. 2004년 이명박 당시 서울시장이 처음 이곳 개발 계획을 발표하면서부터 논란은 시작됐다. 그해 9월23일 서울시는 외국 저명 건축가들을 지명해 국내 설계사무소와 연계하는 방식으로 참여시킨 세운상가 4구역(종로구 예지동) 도시환경정비사업 설계 프로젝트 현상공모전 1~4등 입상작을 공개했다. 입상한 설계안들은 세운상가 터를 남북축 녹지대로 재편했지만, 그 주변에 더욱 큰 5~20여층의 고층 빌딩군을 배치하면서 본격적인 논란이 불붙었다.
이를 유전자처럼 이어받은 오세훈 서울시장은 2006년 1기 시장으로 취임하자마자 “세계문화유산 목록에서 삭제될 수 있다”는 국제기념물유적협의회(이코모스)의 경고에도 불구하고, 이곳을 재정비촉진지구로 지정하며 개발 계획을 전격적으로 추진했다. 하지만 2009~2014년 문화재위원회는 여섯차례 심의를 통해 서울시가 최고 122.3m까지 허가해준 세운 4구역의 높이 기준을 71.9m로 축소해 조건부 가결했고, 2018년 시행 계획은 확정됐다.
중요한 건 문화재 전문가, 시민단체와 서울시가 2018년까지 논쟁과 갈등을 빚으면서도 지속적인 논의를 통해 세운 4구역에 71.9m 높이로만 재개발한다는 일종의 합의(사업인가)를 도출했다는 사실이다. 문화유산위원회가 20일 입장문을 발표해 “2018년 세운 4구역 사업시행계획 인가는 오랜 시간 논의를 거쳐 도출된 사회적인 합의”라며 이를 무시한 서울의 고도 상향 재개발안을 개탄한다고 밝힌 것은 이런 맥락에서 나온 것이다.



유네스코 세계유산 종묘 앞에 140m 이상 초고층 빌딩이 들어선 모습을 보여주는 가상도. 국가유산청이 지난 17일 공개한 도판으로, 종묘의 정문인 외대문에서 바라본 시점이다. 국가유산청 제공


영향평가로 대표되는 최근 유네스코의 세계유산 운영 지침도 이런 맥락에서 보존 개발이 조화된 거버넌스 구축을 최우선 목표로 지향하고 있다. 세계유산영향평가는 서울시가 전문가들과 세운 4구역의 개발 방향에 대해 계속 절충하고 협의하도록 주문하는 장치다. 140m 넘는 초고층 안 대신 70~80m로 높이를 낮추되 건물의 연면적이나 구조를 조정하고 용적률을 대폭 높이는 방향으로 조정할 소지는 얼마든지 있다. 이미 2018년 사회적 합의를 할 때 주문하고 예상했던 것들이다.
종묘 앞 초고층 재개발 강행은 오 시장을 스스로 옥죄는 덫이 될 공산이 크다. 과거 덕수궁 선원전 미국대사관 이전 논란이나 경주 제2 석굴암 논란, 고속철 유산 파괴 논란을 능가하는 큰 쟁점으로 번졌기 때문이다. 한국 문화유산의 보존 향방을 가늠하게 하는 이번 논란에 문화재학계는 과거와 달리 별다른 이견 없이 한목소리를 내고 있다. 이런 상황에서 영향평가야말로 대화이자 소통이란 점을 오 시장과 서울시 관계자들은 명심해야 한다.
노형석 기자 nuge@hani.co.kr