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왕피천케이블카 전경.


겨울 바다가 제철인 지금 경북 울진은 자연과 온천, 미식과 체험이 더해지며 '여행의 완성형'으로 거듭나고 있다. 예전 같으면 먼 길을 각오해야 했던 이곳이, 이제는 기차와 고속도로를 이용해 쉽게 닿는 곳이 되었다. 2025년 1월 동해선 철도 개통, 이어 포항~영덕 고속도로의 개통으로 울진은 정말 우리에게 더 가까운 곳이 되었다. 겨울엔 온천과 바다가 기다리고 겨울철 입맛을 돋우는 대게와 방어의 미식 여행까지 더해져 울진은 지금이 가장 좋은 계절이다.
교통 오지에서 릴게임신천지 사계절 관광도시로
2025년 1월 1일, 울진역에 기차가 처음 도착했다. 125년 철도 역사에서 한참이나 뒤늦은 시작이지만 그만큼 의미도 깊다. 동해선 개통으로 울진은 강릉·대구·부산과 직결되는 철도망을 갖추게 되었고 KTX 도입까지 준비 중이다. 그뿐만이 아니다. 포항~영덕 고속도로 개통으로 중부내륙에서 울진 진입이 한층 쉬워졌다. 국도 황금성슬롯 88호선(평해~영양) 선형 개량 공사 준공 등 동서·남북을 잇는 교통망이 속속 연결되며 울진은 더 이상 '멀고 불편한 곳'이 아니다. 이제 울진은 '철도+고속도로+시골버스 무료화+관광택시 지원'이라는 풀패키지 교통 인프라로 누구나 쉽고 저렴하게 다녀올 수 있는 관광지로 자리 잡았다.
트레킹과 겨울 힐링의 도시
가을 울진 바다이야기룰 의 얼굴은 단연 숲과 계곡이다. 울긋불긋 물든 불영계곡, 늘 푸른 명품 금강송이 있는 금강소나무 숲길, 숲과 계곡이 만든 순수의 풍경이 가득한 봇도랑길 등은 걷기만 해도 힐링이 되는 여행지다. '가을 분위기는 울진이 최고'라는 입소문도 사회관계망서비스(SNS)에서 심심찮게 찾아볼 수 있다. 겨울이면 울진의 또 다른 강점이 드러난다. 자연 용출 온천인 덕구온 온라인릴게임 천, 물이 좋기로 소문난 백암온천은 몸속까지 데워주는 따뜻함으로 수많은 여행객의 발길을 끌어당긴다. 눈 내리는 겨울 산속 야외 노천탕에서의 시간은 그 자체로 하나의 여행 목적이 된다.



미식 즐기는 울진여행.


겨울 바 모바일야마토 다의 진미, 대게와 방어 미식 로드
철도와 고속도로가 뚫렸다고 다가 아니다. 여행자들의 마음을 움직이는 건 결국 먹거리다. 울진은 지금 겨울 미식의 중심지로도 주목받고 있다. 12월부터 3월까지는 울진 대게와 방어가 제철이다. 살이 꽉 찬 대게, 고소한 방어회와 구이, 따끈한 게국지까지. 후포항과 죽변항, 평해·기성지역의 수산물 직판장은 겨울 바다의 진미를 찾는 이들로 북적인다.
특히 후포항 대게 미식거리, 죽변항 인근 해산물 요리 전문점, 울진 바지게시장 등은 울진식 미식 여행을 완성하는 핵심 포인트. 교통이 편해지며 대게 먹고 바다 보고 기차여행 수요도 폭증하고 있다.



당일예약제 관광택시.


울진군, 사계절 체류형 관광지로 진화 중
울진군은 철도·도로 개통을 기점으로 사계절 체류형 관광도시 전환을 선언했다. 코레일과 함께 계절별 테마 관광상품을 출시하고 왕복 기차표 할인, 온천·해양 레포츠 연계 지원을 통해 철도여행의 가성비를 한껏 높였다. 울진관광택시는 1일 8시간 이용할 때 요금 60%를 지원한다. 농어촌버스 무료화, 왕피천 케이블카 이용료 50%를 지역화폐로 환급한다. 이외에도 철도 연계 이벤트, 생태·힐링 체험 등 지역 특화 관광 콘텐츠도 지속 확대하고 있다.
[전기환 여행작가]