카카오엔터테인먼트. 사진=연합뉴스


카카오의 콘텐츠 전문 자회사 카카오엔터테인먼트가 실적이 좋지 않은 자회사 매각에 나섰다. 재무 구조 개선과 기업공개(IPO) 재추진 등을 위한 사전 작업이라는 분석이 나온다.
7일 정보기술(IT)업계에 따르면 카카오엔터는 지난 2월 웹툰·웹소설 제작 자회사 넥스트레벨스튜디오를 매각했다. 국내 다른 콘텐츠 기업이 사들인 것으로 알려졌다. 카카오엔터가 2022년 인수한 넥스트레벨은 웹소설 ‘예술고 음악 천재는 환생한 파가니니’ 등으로 유명하다.



카카오엔터는 비슷한 시기에 가수 정은지 등의 소속사 아이에스티엔터테인먼트도 음원 IBKS스팩1호 주식
지식재산권(IP) 전문 투자업체 비욘드뮤직에 팔았다. 매각 금액은 267억원인 것으로 전해졌다. 아이에스티엔터는 카카오엔터의 음악 레이블 자회사이던 플레이엠엔터와 크래커엔터가 통합해 2021년 출범한 기업이다.
카카오엔터는 2월 아이돌 ‘QWER’ 등의 소속사인 쓰리와이코프레이션 경영권도 매각했다. 카카오엔터가 보유한 쓰리와이코프레이션 지동국s&c 주식
분 100% 중 50.07%를 노바엔터에 팔았다. 매각가는 87억원이었다.
카카오엔터의 자회사 매각은 수익성을 강화하기 위한 것이라는 분석이 나온다. 카카오엔터는 2021년부터 공격적인 인수합병(M&A)으로 회사 덩치를 키웠다. 자회사가 2020년 14개에서 2022년 53개로 급증했다. 카카오의 기존 콘텐츠 사업과 시너지를 확대하기 위해세력연구소
서였다.
하지만 인수한 일부 기업의 실적 악화가 카카오엔터 성장의 발목을 잡았다. 넥스트레벨은 2023년과 지난해 각각 당기순손실 15억원, 14억원을 기록했다. 아이에스티엔터와 쓰리와이코프레이션의 작년 당기순손실은 각각 46억원, 10억원이었다.
자회사들의 적자 행진이 이어지자 카카오엔터의 재무 부담이 커졌다. 카카오엔오션파라다이스게임
터의 순차입금은 2020년 말 667억원에서 2021년 말 6550억원으로 급증했다. 최근 자회사 매각 등으로 순차입금은 작년 말 기준 3470억원까지 줄었다. 구조조정으로 실적은 개선되는 추세다. 카카오엔터의 영업손익은 2022년 138억원 적자에서 2023년 692억원 흑자로 돌아섰다. 작년 영업이익은 806억원으로 1년 전보다 16.5% 증가했다.
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카카오엔터가 IPO를 다시 추진할 것이라는 분석도 나온다. 2019년 카카오엔터(당시 카카오페이지)는 NH투자증권과 KB증권을 상장 주관사로 선정하고 IPO에 나섰다. 2021년엔 카카오페이지가 음원서비스 멜론 등을 운영하는 카카오M을 합병해 카카오엔터로 새로 출범하면서 몸값을 높였다. 하지만 카카오페이 등 다른 계열사의 쪼개기 상장 등 각종 논란에 IPO 추진을 중단했다. 업계 관계자는 “카카오엔터가 1조원 넘게 외부 투자를 받았기 때문에 투자사의 엑시트(투자금 회수)를 위해서 IPO에 속도를 낼 수밖에 없다”고 말했다.
카카오엔터가 추가로 자회사 매각에 나설 가능성도 있다. 주로 적자에서 벗어나지 못한 계열사가 대상이다. 지난해 10개 넘는 자회사가 당기순손실을 기록했다. 카카오엔터가 2021년 9000억여원에 인수한 해외 웹소설·웹툰 업체 타파스미디어와 래디쉬미디어는 성과를 내지 못해 청산 절차를 밟고 있다.
김주완 기자 kjwan@hankyung.com