삼성물산 리조트부문 에버랜드 '판다 세컨하우스'에서 독립생활을 이어가고 있는 루이바오와 후이바오의 모습. /연합뉴스


광주 우치동물원에서 '제2의 푸바오'를 볼 수 있을 것이란 기대감이 커지고 있다. 이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담에서 양국 간 민간 우호 강화를 위해 판다 한 쌍을 제2호 국가 거점 동물원인 우치동물원에 대여해 줄 것을 요청했기 때문이다.
강유정 청와대 대변인은 지난 6일 중국 상하이에 마련된 프레스센터 내 중앙기자실에서 가진 브리핑서 이 대통령의 제안 소식을 알렸다. 시 주석이 "'석 자 얼음이 바다신2게임 한 번에 녹지 않고 과일은 익으면 저절로 떨어진다'는 말로 공감을 표시했다"고도 전했다. 이 대통령의 제안이 받아들여질 경우 우치동물원에 '제2의 푸바오'가 둥지를 틀 전망이다.
중국은 고유종이자 멸종위기종인 판다 보호를 위해 국외 반출을 엄격히 금지하고 있다. 하지만 우리나라는 2014년 한중 정상회담 당시 합의에 따라 2016년 아이 사이다쿨바다이야기게임 바오와 러바오 판다 한쌍을 임대 형식으로 받았다. 암수 한쌍인 이 판다 사이에서 2020년 푸바오가 태어나 국민적인 사랑을 받다 중국으로 반환됐다.
지난해 6월 30일 제2호 국가거점동물원인 호남권 거점동물원으로 지정된 우치동물원에는 호랑이와 곰 등을 포함해 포유류와 조류, 파충류 등 89종 667마리의 동물이 생활하고 있다. 문재인 전 릴게임예시 대통령이 남북정상회담 뒤 김정은 북한 국무위원장에게 선물로 받은 풍산개 '곰이'와 '송강'도 지내는 중이다. 현재 사육 인력 등 역량은 충분하지만 판다를 사육하기 위한 시설은 신축해야 한다는 게 동물원 관리사무소측의 설명이다.
민약 '제2의 푸바오'를 우치동물원에 들어올 경우 광주가 한중 우호 교류의 교두보로 부상할 수 있다. 국내외 관광 바다이야기사이트 객 유치와 지역 경제 활성화에도 상당한 영향을 줄 전망이다. 우치동물원이 '제2의 푸바오'를 품길 기대한다.