관광은 더 이상 지역 행정의 부수적 영역이 아니다. 인구 감소와 지역경제 침체라는 구조적 위기 속에서 관광은 도시의 경쟁력을 좌우하는 핵심 전략으로 자리 잡고 있다. 방문객 수 확대를 넘어 체류와 소비, 도시 이미지까지 관리하는 전략적 접근이 요구되는 시대다.
거창군이 2025년 관광진흥과를 신설한 배경도 여기에 있다. 관광을 단발성 행사나 홍보가 아닌 기획·분석·실행을 총괄하는 전략 행정 영역으로 격상시키며 관광을 비용이 아닌 투자이자 산업으로 바라보는 행정 패러다임 전환에 나섰다.



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관광진흥과 신설 이후 거창군 관광정책은 성과 기준부터 달라졌다. ‘행사 횟수’가 아닌 ‘체류와 소비’를 중심으로 정책을 재편했고 그 변화는 1년 만에 통계로 확인됐다.

KT 빅데이터 분석 결과 2025년 11월 기준 거창군 관 신천지릴게임 광객 수는 전년 대비 5.5% 증가한 653만7천여명을 기록했다. ‘거창에 On 봄축제’, 감악산 꽃별여행과 추석 연휴가 맞물린 10월에 관광객 유입이 집중되며 상승세를 이끌었다.
거창9경 방문객 수 역시 전년 대비 23.1% 증가한 280만1천여명으로 집계됐다. 특히 거창창포원은 65%의 증가율을 보이며 대표 관광지로 자리매김했고, 향후 체리마스터모바일 국가정원 지정 추진의 핵심 기반으로 평가받고 있다.
관광 성과는 지역경제 활성화로 이어졌다. 한국관광 데이터랩에 따르면 외부 관광객의 관내 소비는 전년 대비 6.2% 증가한 705억9천여만원으로 나타났다. 쇼핑과 의료·웰니스 업종의 매출 증가가 두드러졌고, 식음료 소비도 상승세를 보였다.


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단위 사업별 성과도 뚜렷하다. 서울우유와 협업한 산업관광은 예산 대비 소비율 332%를 기록했고 3GO 사업 역시 267%의 소비율을 달성하며 저비용 고효율 모델로 자리 잡았다.

바다이야기릴게임2‘한 달 여행하기’ 사업에는 32팀이 참여해 최대 29박을 체류했고 1130건의 자발적 홍보 콘텐츠가 생성됐다. 전담여행사 운영과 단체관광 인센티브를 통해 전년 대비 89% 증가한 4053명의 단체 관광객을 유치했다.
관광 전담 조직의 전문성은 공모사업 성과로도 이어졌다. 거창군은 ‘노후관광지 재생사업’, ‘권역형 지역관광추진조직(DMO) 시범사업’, ‘열린관광지 조성사업’ 등에 잇따라 선정돼 총 40억원 규모의 국·도비를 확보했다.
홍보 방식도 진화했다. 인스타그램 구독자는 1만명을 돌파했고 디지털관광주민증 발급자는 21만3천여명으로 92% 증가했다. 방송 콘텐츠와 관광캐릭터 굿즈를 활용한 브랜딩 전략은 젊은 층과 가족 단위 관광객의 자발적 확산을 이끌어냈다.



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이 같은 성과는 2026년 ‘거창방문의 해’로 이어진다. 거창군은 ‘사계절 힐링되는 곳, 거창으로 떠나는 감동여행’을 비전으로 연간 관광객 1천만 명 달성을 목표로 설정했다.

‘거창한나라 웰니스’라는 스토리텔링형 브랜드를 중심으로 전 부서 연계 사업과 민관 협력 체계를 구축해 방문의 해를 일회성이 아닌 지속 가능한 관광정책으로 확장할 계획이다.
구인모 거창군수는 “데이터로 확인된 관광 성과를 ‘2026 거창방문의 해’의 성공으로 연결해 거창을 대한민국 대표 웰니스 관광도시로 만들겠다”고 밝혔다.최일생 k7554 k7554@kukinews.com