27일 거제지역 자연생태를 조사·보존해온 김영춘 거제자연의벗 거제에코투어 대표에 따르면 지난 25일 연초면 연초천 MP다리 인근 기수역에서 연어로 추정되는 물고기를 발견했다.
이날 '연초면민의 날&한들행복길 걷기 축제'에 참가해 연초천을 걷던 김 대표는 평소와 다른 길고 큰 체형의 물고기를 발견해 휴대전화로 촬영했다. 이후 어류 전문가에게 영상을 확인해 연어의 특징과 일치한다는 의견을 들었다.
물때를 맞춰 다시 현장을 찾은 김 대표는 1m 이내 거리에서 연어를 육안으로 확인했다. 김 대표는 "2020년 부산 온천천에서 실물 연어를 외환은행 전세자금대출 촬영한 경험이 있어 이번 발견이 확신으로 이어졌다"고 말했다. 발견한 연어는 길이 약 65cm로, 거제도 최초의 실물 기록으로 보인다.
국내에서 연어는 주로 강원도 동해안 하천을 중심으로 회귀하지만 최근에는 부산·낙동강·밀양강·창원천 등 남부 지역에서도 발견 사례가 보고되고 있다.
신한은행 마이카 전문가들은 이번 연초천 연어가 밀양강 등지에서 방류된 치어가 성장해 회귀하는 과정에서 거제도까지 이동했을 가능성이 크다고 보고 있다.
김 대표는 "연어의 특성상 무리지어 이동하기 때문에 연초천 뿐만 아니라 인근 고현천과 수월천 등지에서도 추가 개체가 발견될 가능성이 있다"라며 "연초천 기수역 낚시 엠세이퍼 금지 등 행정 차원의 보호조치가 필요하다"고 밝혔다.
그러면서 "연어가 발견된 구간이 낚시꾼들이 많은 지역이어서 처음에는 비공개로 관찰하려 했지만, 오히려 공개해 행정의 관심과 보호가 필요하다고 판단했다"며 "이번 발견이 거제 생태의 새로운 출발점이 되길 바란다"고 덧붙였다.
