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2026년 병오년(丙午年), 역동적인 '붉은 말'의 기운을 품은 새해가 밝았다. 한반도에서 가장 먼저 해가 뜨는 울산 간절곶의 여명처럼, 지금 울산은 대한민국 산업 지형을 송두리째 바꿀 거대한 변화의 서막 앞에 서 있다. 지난 60여 년간 '조국 근대화'의 심장이자 대한민국 '산업수도'로서 국가 경제를 견인해 온 울산이, 이제 인공지능(AI)이라는 강력한 새 엔진을 장착하고 'AI 수도'로서의 비상을 꿈꾸고 있다. 올해는 그 원대한 비전이 단순한 구호에 그칠지, 아니면 실질적인 재도약의 발판이 될지를 가늠할 중대한 역사적 분기점이다.
? 울산시가 릴게임방법 새해 시정의 핵심 어젠다로 내세운 'AI 수도' 로드맵은 시대적 소명이자 생존을 위한 필수불가결한 선택이다. 자동차·조선·석유화학 등 우리를 지탱해 온 전통 주력산업은 이미 성숙기에 접어들었고, 글로벌 기술 패권 경쟁은 날로 격화되고 있다. 기존 제조 현장에 AI와 데이터를 접목해 생산성과 부가가치를 혁신하는 디지털 대전환(DX) 없이는 울산 경제의 지속 사이다쿨 가능성을 담보하기 어렵다. '한국형 실리콘밸리'로의 진화는 선택이 아닌 필수다.
? 다행히 울산의 토양은 비옥하다. 지난해 SK와 아마존웹서비스(AWS)가 7조원 규모의 AI 데이터센터 건립을 결정한 것은 울산이 첨단 기술 허브로 나아갈 수 있다는 확실한 가능성을 방증한다. 김두겸 시장이 신년사를 통해 밝힌 대로, 이 데이터센터를 기반으 바다이야기게임장 로 '제조업 중심 AI 집적단지'를 조성하고, 울산 앞바다를 활용한 수중 데이터센터 등 독보적인 기술을 실현한다면, 울산은 단순한 공장 지대를 넘어 동북아 최대의 데이터 허브로 거듭날 수 있다.
? 이러한 지역의 혁신 노력은 국가적 기조와도 맞닿아 있다. 이재명 대통령은 신년사를 통해 '수도권 중심 성장'에서 '지방 주도 성장'으로의 대전 야마토통기계 환을 천명하며, 남부권을 해양수도로 키우겠다고 약속했다. 또한 에너지가 풍부한 남부권의 반도체벨트부터 인공지능 실증도시와 재생에너지 집적단지까지 첨단산업 발전이 지역의 발전으로 연결되도록 하겠다고 했다. 울산시는 신설되는 'AI 수도 추진본부'를 중심으로 관련 국책 사업 유치에 총력을 기울여야 한다. 중앙의 정책 변화를 울산 재도약의 지렛대로 삼는 정무적 릴게임황금성 감각과 치밀한 행정력이 그 어느 때보다 요구되는 시점이다.
? 하지만 거대한 하드웨어와 정책만으로는 도시는 완성되지 않는다. 변화의 방향타를 잡고, 시민의 역량을 결집하며, 중앙정부를 설득할 '지역 언론'의 역할이 그 무엇보다 중요할 것이다. 본지는 디지털 미디어의 범람 속에서도 지역 뉴스의 생태계를 지키고 어젠다를 선도하는 지역 언론의 사명을 다할 것이다. 특히 올해는 지방선거가 있는 해이다. 이념적 갈등과 사회적 혼란을 넘어 통합의 길로 나아가야 하는 과제가 우리 앞에 놓여 있는 것이다.
? 이에 본지는 단순한 정보 전달자를 넘어, 울산의 미래를 설계하는 '참여형 언론'으로 진화할 것이다. 각계 전문가와 머리를 맞대고 석유화학 산업의 고도화 해법을 모색하거나, AI 전환 과정에서 소외될 수 있는 중소기업의 애로사항을 발굴해 대안을 제시하는 식의 구체적인 설루션 저널리즘을 구현할 것이다. 이것이 곧 지역의 목소리를 중앙정부의 정책에 반영시키고, 진정한 의미의 '지방 주도 성장'을 이끄는 지름길임을 믿기 때문이다.
? 울산은 사람이 머물고 싶은 도시로 거듭나야 한다. 올해 본격화되는 트램 1호선 착공과 태화강역-청량리역 KTX 이음 운행 확대 등 광역 교통망 확충은 도시의 혈관을 뚫는 작업이다. 여기에 세계 유산이 된 반구천의 암각화의 가치와 활용도를 높이고, 2028년 국제정원박람회를 성공적으로 치를 준비를 하는 일은 준비는 삭막한 공업도시 이미지를 벗고 '문화 관광 도시'로의 품격을 더할 것이다.
? 변화의 파고는 높고 과제는 산적해 있다. 그러나 울산은 불모지에서 기적을 이뤄낸 저력이 있다. 김두겸 시장이 인용한 '마부정제(馬不停蹄·달리는 말은 말굽을 멈추지 않는다)'의 정신이 필요하다. 관(官)은 과감한 행정 지원으로 길을 열고, 기업은 AI를 통한 체질 개선에 투자하며, 언론은 날카로운 비판과 건설적인 대안으로 지역 발전을 견인해야 한다.
? 2026년 병오년은 울산이 '늙은 공업도시'에서 '젊은 AI 혁신도시'로 탈바꿈하는 원년이 돼야 한다. 산업과 문화, 그리고 정론직필의 언론이 삼위일체가 돼?'AI 수도'라는 깃발을 높이 들고 다시 한번 대한민국의 심장을 뛰게 하자. 이것이 새해, 위대한 울산 시민에게 부여된 시대적 소명이다.
강정원 논설실장 (mikangjw@iusm.co.kr)