사진=게티이미지뱅크


수도권의 한 상급종합병원에 근무하는 간호사 A(31)씨는 올해 2월과 4월 두 차례 각각 1박 2일 일정으로 일본에 다녀왔다. 둘 다 미국 간호사 면허 시험인 ‘엔클렉스(NCLEX)’에 응시하기 위해서였다. 2월 시험에선 낙방했지만, 4월엔 합격증을 손에 넣었다. A씨는 “전에 비해 일은 너무 힘들어졌는데, 인력 충원이 없어 ‘더는 못 버티겠다’는 생각이 들었다”며 “이제 해외 취업을 본격적으로 준비할 것”이라고 했다.
간호사들 사이에서 ‘탈(脫)한국’ 움직임이 이어지고 있다. 12일 미국간호사국가시험원에 따르면 지난해 엔클렉스에 응시한 한국인은 2636명으로, 2019년(834명)에 비해 5년 새 3.2배로 늘온라인릴게임 먹튀 검증
었다. 지난해 한국 엔클렉스 응시자는 세계 5위 기록이다. 필리핀(2만8258명), 인도(5869명), 케냐(3740명), 네팔(2662명) 다음이다.



그래픽=이철원


엔클렉스는 미국 간호대학 졸업자뿐 아니라 다른 국주식선물거래
가에서 간호대학을 졸업하고 간호사 면허를 취득한 이들도 응시할 수 있다. 그러나 국내에선 치러지지 않아 괌·사이판 등 미국령이나 일본, 대만에 직접 가서 응시해야 한다. 비용도 만만치 않다. 접수비, 시험장 예약 등 응시료만 493달러(약 70만원)가 든다. 미국령이 아닌 곳에서 시험을 볼 경우 추가 비용이 붙는다. 일본이나 대만에서 응시할 경우 항공료와 아몰레드수혜주
숙박비 등을 포함해 한 번 응시하는 데 150만원 가까이 들어간다고 한다.
당초 한 해 700~800명 선이던 엔클렉스 응시 한국인은 코로나 초기인 2020년 198명, 2021년 396명으로 줄었다가 코로나가 장기화된 2022년 1816명, 2023년엔 역대 최다인 3299명으로 폭증했다. 간호협회 관계자는 “코로나 이후 간호사들의 과중알라딘릴게임
한 업무가 만성화된 상황에서 더 나은 일자리를 찾아 해외로 떠나려는 이가 많아진 이유가 크다”고 했다.
여기에 지난해 시작된 의정 갈등도 한몫했다. 간호사들에게 인기가 높고 채용 규모가 큰 대형 병원들이 수익 악화로 간호사 채용을 대거 줄이면서 일부 간호사의 해외 진출 시도가 이어졌다. 올해 1분기 상급종합병원 44곳이 채용한 간호사는 2주식투자학원
901명으로, 2023년(1만3211명)이나 지난해(8906명)와 비교하면 20~30% 수준이다.
지난해 하반기 수도권의 대형 병원에 합격한 간호사 이모(24)씨는 음식점에서 서빙 아르바이트를 하며 오는 7월 엔클렉스 시험을 치르기 위해 준비하고 있다. 그는 신규 간호사로 뽑히고도 병원 사정 때문에 수개월째 발령을 받지 못한 이른바 ‘웨이팅게일’이다. 그는 “언제 병원에서 근무를 시작할지도 알 수 없다”며 “한국에서 임상 경험을 쌓고, 기회가 되면 미국으로 가 일할 것”이라고 했다.
‘보험용’에 그치지 않고 실제 해외 취업에 나서는 경우도 늘었다. 미국 간호사 취업 중개 업체 관계자는 “통상 1년에 20~30건 정도 계약을 해왔는데, 올해는 지난달까지만 60건이 훌쩍 넘었다”고 했다. 미국에 간호사로 취업하려는 이들은 중개 업체와 계약을 맺은 뒤 취업할 병원을 알아보고, 비자 등을 받는 경우가 많다.
의료 현장에서는 간호사들의 ‘탈한국’ 현상이 심화되면 향후 간호 인력 부족을 겪게 될 것이란 우려가 나온다. 한국보건사회연구원은 “2035년까지 간호사 5만6000명이 부족할 것”이라고 예상했다.
☞엔클렉스
미국 간호사 면허 시험. 미국에서 간호사로 취업하려면 필요하다. 우리나라에서 간호대학을 졸업하고 간호사 자격을 취득한 사람도 응시할 수 있다.